När Ryssland och Kina undertecknar ett avtal om en delad månrymdstation, vi tittar på det nya loppet till månen där Nokia till och med arbetar med NASA för att ge det ett 4G-nätverk.

Kinas stora språng

Kinas nationella rymdförvaltning och Rysslands Roscosmos vill bygga ett "komplex av experimentella forskningsanläggningar" antingen på månen eller i dess omloppsbana.

President Xi Jinping har satt Kinas "rymddröm" i överväxling, med en bemannad rymdstation planerad till nästa år.

Den obemannade Chang'e-4-raketen landade på månens bortre sida 2019, med ett annat robotuppdrag till den närmaste sidan som hissade den kinesiska flaggan där förra året.

Det där månskottet tog sten- och jordprover tillbaka till jorden i december, första gången som har gjorts på mer än fyra decennier.

Den sista månlandaren placerades där av ryssarna 1976.

Rysslands Luna

Moskva har redan tre Luna-uppdrag planerade för månen under de kommande fem åren, främst inriktad på gruvprospektering.

En kommer att kretsa runt den och leta efter resurser medan en annan kommer att borra efter is, helium-3, kol och kväve.

NASA:s Artemis

Donald Trump beordrade NASA att återvända till månen 2024, men den har inte fått de miljarder dollar som den behöver från kongressen och kommer sannolikt inte att klara deadline.

Medan Artemis-programmet – som landade en rover på Mars förra månaden – faktureras som "Månen till Mars", Trumps efterträdare president Joe Biden har hittills bara gett sitt stöd till den första etappen.

NASA ser månen som ett depåstopp för uppdrag till Mars och har gjort ett avtal med det finska mobilföretaget Nokia om att sätta upp ett 4G-nät där.

Indien:tredje gången gillt?

Indien har gjort två resor till månen, och skulle försöka sin andra landning där förra året innan viruset slog till.

En tidigare Vikram-landare från dess Chandrayaan-2-uppdrag kraschade in i månens yta i september 2019, men det hoppas fortfarande på att sätta sitt första bemannade uppdrag i omloppsbana nästa år.

Musks månturister

Elon Musks SpaceX planerar att flyga flera vanliga människor till månen 2023 på en resa som finansieras av den japanske miljonären Yusaku Maezawa.

Med en rad testflygexplosioner som förföljer Starship som ska bära rymdturisterna dit och tillbaka, #dearMoon-resan kommer sannolikt inte att ske någon gång snart.

Dock, SpaceX gjorde en kupp genom att bära fyra astronauter på en av sina Crew Dragons till den internationella rymdstationen i november.

Rymdskyltar

Musk är långt ifrån den enda privata investeraren som tar ett skott mot månen. Japanska nystartade ispace har tecknat SpaceX för att hjälpa den att göra två landningar, den första nästa oktober.

ispace tycker om att tänka stort. Det föreslog en gång att man skulle sätta upp en gigantisk reklamskylt på månen för att hjälpa till att betala för dess uppdrag.

Japans nästa steg

Japanska rymdorganisationen JAXA planerar också en månlandning 2022 och bygger på framgången med att skicka tre farkoster in i sin omloppsbana 2007, det största månuppdraget sedan USA:s Apollo 17 1972.

Sydkorea också

KPLO (Korean Pathfinder Lunar Orbiter) kommer att vara landets första månsond när den skjuts upp i juli 2022.

Det syftar till att kartlägga månens naturresurser från omloppsbana.

© 2021 AFP