Frankrike har påbörjat sina första militära övningar i rymden för att testa sin förmåga att försvara sina satelliter, i ett tecken på den växande konkurrensen mellan världsmakter i jordens omloppsbana.

Michel Friedling, chefen för Frankrikes nyskapade rymdkommando, kallade övningarna ett "stresstest av våra system" och sa att de "var en första för den franska armén och till och med en första i Europa."

Kodnamnet "AsterX" i en nick till den första franska satelliten Asterix från 1965, övningarna kommer att simulera övervakningen av ett potentiellt farligt rymdobjekt, samt ett hot mot en satellit.

"En serie händelser dyker upp och skapar krissituationer eller hot mot vår rymdinfrastruktur, men inte bara detta, " berättade Friedling för reportrar från rymdkommandots högkvarter i Toulouse i sydvästra Frankrike.

Den nya amerikanska rymdstyrkan och tyska rymdorganisationer deltar i de franska övningarna, som började i måndags och pågår till fredag.

Frankrikes rymdkommando tillkännagavs 2019 och kommer att ha 500 personer år 2025.

"Våra allierade och motståndare militariserar rymden... vi måste agera, ", sa försvarsminister Florence Parly då.

Hon sa att Frankrike planerade att utveckla anti-satellitlaservapen och nya övervakningsmöjligheter för att minska klyftan med rivalerna Kina, Ryssland och USA.

Investeringarna i rymdprogrammet kommer att nå 4,3 miljarder euro (5 miljarder USD) under budgetperioden 2019-2025 – en bråkdel av det belopp som spenderas av USA eller Kina.

Under 2018, Frankrike anklagade Ryssland för att försöka avlyssna sändningar från en fransk-italiensk satellit som används av båda nationernas arméer för säker kommunikation.

Den ryska satelliten Louch-Olymp ska ha närmat sig Athena-Fidus-satelliten i vad franska myndigheter kallade "en spionage".

© 2021 AFP