Italienska astronomer har utfört röntgenobservationer av en ultraluminös röntgenkälla (ULX) känd som NGC 4559 X7 och fann att denna källa uppvisar ovanlig flammande aktivitet. Fyndet rapporteras i en tidning som publicerades den 26 mars på arXiv pre-print repository.

ULX är punktkällor på himlen som är så ljusa i röntgenstrålar att var och en avger mer strålning än 1 miljon solar sänder ut på alla våglängder. De är mindre lysande än aktiva galaktiska kärnor, men mer konsekvent lysande än någon känd stjärnprocess. Även om många studier av ULX har utförts, den grundläggande karaktären hos dessa källor förblir olösta.

På ett avstånd av cirka 29 miljoner ljusår bort, NGC 4559 är en mellanliggande spiralgalax i stjärnbilden Coma Berenices. Galaxen är känd för att vara värd för två ULX, betecknade X7 och X10, som har undersökts dåligt av tidigare observationer.

Så ett team av astronomer ledda av Fabio Pintore från Institutet för rymdastrofysik och kosmisk fysik i Milano, Italien, analyserade alla tillgängliga röntgenobservationer av NGC 4559 X7 tagna med XMM-Newton, NuSTAR, Chandra och Swift rymdskepp.

"I det här arbetet, vi presenterar den första långtidsljuskurvan för källan NGC 4559 X7 med alla tillgängliga Swift/XRT, XMM-Newton, Chandra och NuSTAR data. Tack vare de högkvalitativa 2019 XMM-Newton- och NuSTAR-observationerna, vi undersökte på ett aldrig tidigare skådat sätt de spektrala och tidsmässiga egenskaperna hos NGC 4559 X7, " skrev astronomerna i tidningen.

Den långsiktiga röntgenljuskurvan för X7 visar att källan varierar i flöde med upp till en faktor på cirka fem till sex. Resultaten tyder på att flödesvariationer i X7 kan inträffa på en tidsskala på några timmar.

Genom att analysera data från XMM-Newton och NuSTAR har en period av flarring aktivitet av X7 upptäckts. Sådan aktivitet har aldrig setts i tidigare röntgenobservationer av denna källa och i fallet med X7, manifesteras endast när källan har sin högsta observerade ljusstyrka.

Under den blossande aktiviteten, ljusstyrkan för X7 nådde ett observerat maximum på cirka 60 duodecilioner erg/s. Det noterades att vid toppen av blossarna, Ljusstyrkan var en faktor tre högre än ljusstyrkan före flare, vilket indikerar att källans maximala variabilitet kan sträcka sig över nästan en storleksordning. Studien identifierade också en (kvasi-)periodicitet av flare recurrency.

I avslutande kommentarer, forskarna betonade vikten av deras fynd för att bättre förstå flammande aktivitet i populationen av kända ULX. "Flackande aktivitet är inte vanlig i ULXs och den observerades i källorna M51 ULX-7, NGC 253 X-1, NGC 6946 ULX-3, NGC 1313 X-1 och NGC 7456 ULX1. I ingen av dem identifierades en (kvasi-)periodicitet av blossens återfall, i motsats till det kvasi-periodiska hjärtslaget för ULX 4XMM J111816.0-324910 i galaxen NGC 3621. Detta kan tyda på att utbrotten i ULX inte kan förklaras med bara en mekanism och, vidare, vilken process som än genererar bloss kan eller inte generera periodiska händelser, ", avslutade astronomerna.

© 2021 Science X Network