Volontärer online, inklusive en kvinna från Belgien och en skotsk man, har hjälpt astronomer vid Australian National University (ANU) att hitta en stjärna som exploderade för 970 miljoner år sedan, före dinosauriernas tid på jorden.

ANU har bjudit in alla med ett intresse för astronomi att gå med på universitetets sökande efter exploderande stjärnor som kallas supernovor, som forskare kan använda för att mäta universum och acceleration av dess tillväxt.

Medforskare Dr Brad Tucker sa att hans team kunde bekräfta att ett tidigare okänt objekt var en riktig exploderande stjärna på bara en dag, tack vare effektiviteten och engagemanget från frivilliga supernovajägare - mer än 700 av dem.

"Supernova är cirka 970 miljoner ljusår bort, vilket betyder att det exploderade innan dinosaurierna ens fanns på jorden, "säger Dr Tucker från ANU Research School of Astronomy and Astrophysics (RSAA).

"Det här är den exakta typen av supernova vi letar efter - typ Ia supernova - för att mäta egenskaper och avstånd över universum."

Bland amatörmedupptäckarna finns Alan Craggs från Aberdeenshire i Skottland och Elisabeth Baeten från Belgien.

Sju potentiella supernovor har rapporterats till Transient Name Server.

"Vi spårar 18 andra möjliga exploderande stjärnor, "Dr Tucker sa.

Medledande forskare Dr Anais Möller sa att Ia-supernova som upptäcktes genom ANU-projektet redan hade fått ett namn.

"Supernovor har tråkiga namn - det kallas SN2017dxh, "sa Dr Möller från RSAA.

"Vi känner igen volontärer genom att lista de tre första personerna för att hitta en tidigare okänd supernova i upptäckten när vi rapporterar det till International Astronomical Union.

"Under de första 24 timmarna hade vi över 30, 000 klassificeringar. Vi har nästan nått 40, 000 klassificeringar, med mer än 1, 300 bilder klassificerade, sedan starten av vårt projekt. "

Astrofysiker använder supernovor, som är explosioner så ljusa som 100 miljoner miljarder miljarder miljarder blixtar, som ljuskällor för att mäta hur universum växer och bättre förstå mörk energi, orsaken till universums acceleration.

Forskare kan mäta avståndet mellan en supernova och jorden genom att beräkna hur mycket ljuset från den exploderande stjärnan bleknar.

ANU-projektet gör det möjligt för medborgarforskare att använda en webbportal på Zooniverse.org för att söka efter bilder tagna av SkyMapper 1,3-meters teleskop vid ANU Siding Spring Observatory för SkyMapper Transient Survey.

Medborgar volontärer skannar SkyMapper -bilderna online för att leta efter skillnader och markera dessa skillnader för forskarna att följa upp.

SkyMapper är det enda teleskopet som gör en omfattande undersökning av södra himlen och letar efter supernovor och andra intressanta tillfälliga händelser på dessa avstånd.

Titta på en videointervju med Dr Brad Tucker om projektet:

Människor kan delta i ANU medborgarvetenskapsprojekt på http://www.zooniverse.org/projects/skymap/supernova-sighting för att gå med i sökandet efter exploderande stjärnor.