Forskare säger att ett misslyckande med nationell förvaltning innebär alltför stora mängder skadliga kemikalier - många är nu förbjudna i andra länder som EU, USA och Kanada - skadar landets vattenvägar och Stora barriärrevet.

Den nya studien leddes av Dr Jon Brodie från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University (Coral CoE vid JCU).

Dr Brodie säger att bekämpningsmedel som hittas i koncentrationer som överstiger landets egna riktlinjer för vattenkvalitet har potential att allvarligt skada vattenlevande växter och djur. Insekticider påverkar räkor i sötvattenströmmar, och herbicider påverkar marina arter som sjögräs.

"Den ökända insekticiden imidakloprid - nu förbjuden för dess effekter på bin över hela Europa, USA och som snart kommer att förbjudas i Kanada – finns i många sötvattenströmmar och flodmynningar i Stora barriärrevet och även i Queensland mer allmänt, " sa Dr Brodie.

"Detta kan ha en allvarlig effekt på vattenlivet."

Regleringen och hanteringen av bekämpningsmedel i Australien är ett gemensamt ansvar för de australiensiska och statliga myndigheterna.

"Det finns inga bevis för närvarande för att imidakloprid kan förbjudas eller regleras närmare i Australien, " sa Dr Brodie.

"Processerna för den australiska regeringens tillsynsmyndighet, Australian Pesticide and Veterinary Medicine Authority (APVMA), har allvarliga brister och i många fall allvarliga brister, " han sa.

Dock, Dr. Brodie noterar att Queenslands regering vidtar åtgärder för att minska förorening av bekämpningsmedel genom forskning, övervakning, riskbedömningar och tillämpning av bättre metoder för applicering av bekämpningsmedel.

Än, bara så mycket kan göras på lokal nivå.

"APVMA är mycket långsamma med att agera på de rikliga bevisen kring, till exempel, den fortsatta användningen av ett bekämpningsmedel som imidakloprid."

De högsta koncentrationerna av bekämpningsmedel, hittas ofta ovanför australiensiska riktlinjer, finns i sötvattenförekomster intill, och nedströms, områden med intensiv odling. Detta är främst sockerrörsodling och trädgårdsodling.

Dr Brodie säger att Australien har expertis och kunskap om bekämpningsmedelshantering för att vidta åtgärder och reglera.

"Även om reglering och hantering av bekämpningsmedel i Great Barrier Reef-regionen har misslyckats, det finns ett visst hopp om att nivåerna av bekämpningsmedel och riskerna för arter och ekosystem kan minskas, " han sa.