Ariane 6 tidiga kombinerade tester på Latesys i Fos-sur-Mer, i Frankrike, har simulerat lyftögonblicket när navelsträngarna separeras från bärraketen.

Dessa tester är en del av den kritiska vägen mot den första flygningen av Europas nya bärraket Ariane 6. De validerar gränssnitten och det mekaniska beteendet under separationen av detta komplexa kryogena anslutningssystem. Mer omfattande kombinerade tester kommer att utföras i Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana som kommer att inkludera vätskan.

Det kryogena anslutningssystemet håller bärraketen på startplattan under nedräkningen till lanseringen.

Navelsträngar som stöds av "kryo-armar" på huvudmasten, förse Ariane 6 med påfyllning av bränsle, upprätthålla korrekt trycksättning av Ariane 6:s tankar, kyla motorerna före tändning och i allmänhet håll bärraketen i optimalt skick ända fram till lyftpunkten. Samma navelsträngar gör att bränslet kan tömmas på ett säkert sätt om en uppskjutning avbryts.

"I ögonblicket för lyftet, det är ytterst viktigt att förbindelserna mellan bärraket och uppskjutningsbas kopplas bort och dras iväg snabbt och säkert, " förklarade Luis Escudero, ESA:s Core Future Launchers Preparatory Program Manager.

"Pyrotekniska ställdon detonerar så att gångjärnen öppnas så att navelsträngarna säkert kan separeras från Ariane 6. De stödjande kryoarmarna som håller de övre navelsträngarna rör sig sedan ut horisontellt bort från bärraketen. En 50-tons motvikt inuti masten - lika tung som en knölval — påskyndar denna manöver.

"På samma gång, ståldörrar slår igen minimasterna vid basen av Ariane 6 på startplattan för att skydda kontakterna från raketavgaserna.

"Allt detta sker på delade sekunder i en mycket exakt, synkroniserad sekvens."

Uppskjutningsbasdesignen är förbättrad för Ariane 6. Frånkopplingstiden är nu snabbare än för Ariane 5. Detta innebär att sekvensen kan triggas vid det senaste möjliga ögonblicket i nedräkningen, vilket minskar risken för onödiga frånkopplingar vid en avbruten uppskjutning.

Under de senaste månaderna, Latesys under CNES ansvar och med stöd av ArianeGroup, ha utfört tester för att validera frånkopplings- och tillbakadragningsfunktionerna hos de mekaniska systemen för uppskjutningsrampen och fästena mellan uppskjutningsbasen och raketen, och verifierade mekaniska belastningar.

Dessa tester involverade cryo-armarna som ansluter till Ariane 6:s övre steg; minimaster fästa vid lanseringsbordet anslutna med navelsträngar till det nedre steget; och andra Ariane 6-anslutningar.

ESA har övervakat dessa tester och analyserat resultaten för att verifiera och validera det kryogena anslutningssystemet.

Efter dessa tester, komponenterna demonterades och kommer att skickas till Kourou för integration på startrampen. Här kommer de att återmonteras och testas ytterligare i kombination med de kryogena systemen som ska tillföra flytande syre och flytande väte till bärraketen.

En uppskjutningsbasteknisk kvalifikation följt av kombinerade tester vid rymdhamnen som varar i flera månader kommer att förbereda för uppskjutningssystemets tekniska kvalificering och debutflygning av Ariane 6.

"Dessa tester var en viktig länk i en kedja av testkampanjer som för oss framåt till ytterligare kombinerade tester i Franska Guyana. Detta är ett mycket positivt steg framåt för Ariane 6, sa Pier Domenico Resta, ESA:s Ariane 6 Launch System Engineering Manager.