Forskare kan plocka fram supernovastjärnexplosioner, kollisioner av galaxhopar och aktiva svarta hål
Bilderna fångar dramatik för miljarder år sedan i det tidiga universum – glimtande galaxer, glödande med stjärnor som har exploderat till supernovor och flammande jetstrålar avfyrade från svarta hål.
Europas gigantiska radioteleskop LOFAR har upptäckt stjärnor som föds i tiotusentals avlägsna galaxer med oöverträffad precision, i en serie studier som publicerades på onsdagen.
Med hjälp av tekniker som motsvarar en mycket lång exponering och med ett synfält som är ungefär 300 gånger så stort som fullmånen, forskare kunde urskilja galaxer som Vintergatan djupt inne i det antika universum.
"Ljuset från dessa galaxer har rest i miljarder år för att nå jorden; det betyder att vi ser galaxerna som de var för miljarder år sedan, tillbaka när de bildade de flesta av sina stjärnor, sa Philip Best, vid Storbritanniens University of Edinburgh, som ledde teleskopets djupundersökning i ett pressmeddelande.
LOFAR-teleskopet kombinerar signaler från ett enormt nätverk på mer än 70, 000 individuella antenner i länder från Irland till Polen, sammanlänkade med ett höghastighetsfiberoptiskt nätverk.
De kan observera mycket svagt ljus med låg energi, osynlig för det mänskliga ögat, som skapas av ultraenergiska partiklar som färdas nära ljusets hastighet.
Forskare sa att detta tillåter dem att studera supernovastjärnexplosioner, kollisioner av galaxhopar och aktiva svarta hål, som accelererar dessa partiklar i stötar eller jetstrålar.
Avlägsna stjärnbildande galaxer visas som prickar och svagt orangefärgade föremål, men aktiva svarta hål syns också som här uppe till vänster
Genom att observera samma områden på himlen om och om igen och sätta ihop data för att göra en enda mycket lång exponeringsbild, forskarna kunde upptäcka radioskenet från stjärnor som exploderade.
De mest avlägsna detekterade föremålen var från när universum bara var en miljard år gammalt. Den är nu cirka 13,8 miljarder år gammal.
"När en galax bildar stjärnor, massor av stjärnor exploderar samtidigt, som accelererar mycket högenergipartiklar, och galaxer börjar stråla, sa Cyril Tasse, en astronom vid Paris Observatory och en av författarna till forskningen, publiceras i en serie artiklar i tidskriften Astronomi &Astrofysik .
Cirka 3 miljarder år efter Big Bang, han sa "det är verkligen fyrverkerier" i de unga galaxerna, med en "topp av stjärnbildning och svarta håls aktivitet".
Teleskopet fokuserade på en stor del av himlen på norra halvklotet, motsvarande en exponeringstid 10 gånger längre än den som användes vid skapandet av sin första kosmiska karta 2019.
"Detta ger mycket finare resultat, som ett foto taget i mörker där ju längre exponering du har, ju fler saker du kan urskilja, " berättade Tasse för AFP.
De djupa bilderna produceras genom att kombinera signaler från teleskopets tusentals antenner, som innehåller mer än fyra petabyte rådata – motsvarande cirka en miljon DVD-skivor.
© 2021 AFP
