Ett team av astronomer ledda av holländska forskare har direkt avbildat en jätteplanet som kretsar på stort avstånd runt en solliknande stjärna. Varför den här planeten är så massiv och hur den blev där är ett mysterium. Forskarna kommer att publicera sina resultat i tidskriften Astronomi &Astrofysik .

Planeten i fråga är YSES 2b, ligger 360 ljusår från jorden i riktning mot den södra konstellationen Musca (latin för flugan). Den gasformiga planeten är sex gånger tyngre än Jupiter, den största planeten i vårt solsystem. Den nyupptäckta planeten kretsar 110 gånger längre bort från sin stjärna än vad jorden gör från solen (eller 20 gånger avståndet mellan solen och Jupiter). Den medföljande stjärnan är bara 14 miljoner år gammal och liknar vår sol i sin barndom.

Det stora avståndet från planeten till stjärnan utgör ett pussel för astronomerna eftersom det inte verkar passa någon av de två mest kända modellerna för bildandet av stora gasformiga planeter. Om planeten hade vuxit på sin nuvarande plats långt från stjärnan med hjälp av kärnansamling, det skulle vara för tungt eftersom det inte finns tillräckligt med material för att göra en enorm planet på så här stora avstånd från stjärnan. Om planeten skapades av så kallad gravitationsinstabilitet i planetskivan, det verkar inte vara tillräckligt tungt. En tredje möjlighet är att planeten bildades nära stjärnan genom kärnansamling och sedan vandrade utåt. En sådan migration, dock, skulle kräva gravitationsinflytande från en andra planet, som forskarna ännu inte hittat.

Astronomerna kommer att fortsätta att undersöka omgivningarna kring denna ovanliga planet och dess stjärna inom en snar framtid och hoppas kunna lära sig mer om systemet, och de kommer att fortsätta leta efter andra gasformiga planeter runt unga, solliknande stjärnor. Nuvarande teleskop är ännu inte tillräckligt stora för att utföra direkt avbildning av jordliknande planeter runt solliknande stjärnor.

Ledande forskare Alexander Bohn (Leiden University):"Genom att undersöka fler Jupiter-liknande exoplaneter inom en snar framtid, vi kommer att lära oss mer om gasjättarnas bildningsprocesser runt solliknande stjärnor."

Planeten YSES 2b upptäcktes med Young suns Exoplanet Survey (YSES). Denna undersökning gav redan den första direkta bilden av ett multiplanetsystem runt en solliknande stjärna 2020. Forskarna gjorde sina observationer 2018 och 2020 med hjälp av Very Large Telescope of the European Southern Observatory (ESO) i Chile. De använde teleskopets SPHERE-instrument för detta. Detta instrument utvecklades tillsammans av Nederländerna och kan fånga direkt och indirekt ljus från exoplaneter.