För landsbygdssamhällen i högländerna i östra Afrika, vatten för hushållsbruk leds inte. De måste samla, eller använd den från källor eller floder och den är tillgänglig för alla. Alltmer, höglandssamhällen i Tanzania och Etiopien står inför utmaningar när det gäller vattenkvantitet och kvalitet.

Dåliga jordbruksmetoder, avskogning och markröjning har lett till jorderosion och överdriven nederbördsavrinning vilket innebär att underjordiska vattenreservoarer inte laddas om. fjädrar, en gång omgiven av träd och annan växtlighet, har torkat ut efter att mark röjts på grund av ökande befolkningar.

Vattnets kvalitet äventyras, på grund av odling, användningen av bekämpningsmedel, hushållsavfall och klädtvätt. Detta leder ofta till höga förekomster av vattenburna sjukdomar.

Minskande vattenkvantitet och kvalitet innebär att människor måste resa längre för att hitta bra vattenkällor – slöseri med tid och energi.

Det här problemet kan inte lösas av enskilda hushåll och svag tillämpning av stadgar, på grund av korruption och svagt ledarskap, betyder att det inte hanteras av staten heller.

Som en del av initiativet för det afrikanska höglandet, vi genomförde projekt i tre områden i Etiopien och Tanzania för att se om kollektiva åtgärder – utförda av grupper av människor som arbetar tillsammans mot gemensamma mål – kunde fungera. Dessa projekt syftade till att återställa vattenresurser och bygga vattenpunkter för att ge samhällen en ren vattenförsörjning. Förr, hushåll arbetade tillsammans, men dessa traditioner har gått sönder under åren.

Två år senare, projekten har varit framgångsrika och det finns en ökad vattentillgång nära hembygdsgårdar. Detta har avsevärt sparat tid och förbättrat samhällenas hälsa.

Att skapa en strategi

Tre områden, två i Etiopien (Galesa och Gununo) och en i Tanzania (Baga) valdes ut för rehabilitering av vattenkällor. Detta påverkade över 10, 000 människor bara i Tanzania. Dessa områden hade hög befolkningstäthet och visade tecken på vattenstress som minskad skörd och boskapsproduktion, fragmentering av mark till små tomter och ett ökande antal fattiga på landsbygden.

Forskarlag analyserade historiska trender – till exempel hur vattenkvaliteten har förändrats över tid – med hjälp av enkla indikatorer som den tid det tar att samla in vatten, fysiskt utseende och förekomst av föroreningar i vatten.

En mängd olika lantbrukare valdes sedan ut för intervjuer och de tillfrågades om varför vattentäkterna hade försämrats och hur de tror att trenden kan vändas.

För de tre områdena, ett team av forskare och utvecklingsarbetare tog fram en strategi. Vi implementerade sedan samma steg för alla områden:

• Skapat medvetenhet om situationen och betonade behovet av kollektiva åtgärder
• Inrätta vattenanvändarkommittéer – som har anförtrotts förvaltningen av vattenkällorna – för att övervaka genomförandet av överenskomna planer
• Identifierad och konsulterad med olika intressentgrupper. Var och en tilldelades en roll
• Utarbetade stadgar med deltagande av alla intressenter, och fick dem validerade av gemenskaper för att validera
• Utvecklade kompetensen hos vattenkommittéer och lokala ledare om förvaltning av vattenkällor
• Genomförde överenskomna uppgifter
• Deltog i uppföljning och utvärdering av mål

Så mycket som möjligt, lokala material och lokala hantverkare användes. Till exempel, lokala samhällen bidrog med arbetskraft, samla stenar och sand. De skötte också marken runt vattenkällor för att minimera effekten av förorening från jorderosion genom att plantera vattenvänliga träd eller vegetation runt källor.

Det fanns utmaningar. Vi var tvungna att övertyga givare att stödja inhemsk vattenförsörjning eftersom de anser att det borde vara ett statligt departements roll. En annan utmaning var att det förekom incidenter där grödor förstördes när människor gick genom gårdar för att samla vatten.

Men dessa övervanns och strategin för kollektiva åtgärder var framgångsrik.

Resultaten

Fem år senare bekräftade cirka 84 % av bönderna att tiden för att hämta vatten hade gått ner. Och 82,9 % svarade att förekomsten av vattenburna sjukdomar hade minskat.

På Baga-platsen i Tanzania, samhällen sa att deras tid att samla in vatten gick ner från i genomsnitt fem timmar till fem minuter per dag. Under torra årstider brukade kvinnor och barn gå stora avstånd.

Antalet patienter som behandlades för besvär relaterade till orent vatten minskade också, från 77 år 2006 till 22 år 2007.

Tillvägagångssättet för kollektiva åtgärder fungerade eftersom ledningsstrukturen var solid och samhället var involverat i att tillämpa stadgarna. Till exempel, om någon förstör en vattenkälla, samhällsmedlemmar skulle ta dem till myndigheterna.

Kollektiva åtgärder ökade också förtroendet och förtroendet bland samhällsmedlemmar så att de är mer villiga att interagera för att ta itu med ett vanligt problem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.