Från de tidigaste dagarna av vårt solsystems historia, kollisioner mellan astronomiska objekt har format planeterna och förändrat deras utveckling. Studerar Mars tidiga bombardementshistoria, forskare vid Southwest Research Institute (SwRI) och University of Arizona har upptäckt en 400-miljoner år lång paus i stora effekter tidigt i Mars historia.

Denna upptäckt publiceras i senaste numret av Naturgeovetenskap i en tidning med titeln, "En post-accretionary paus i stora nedslag på tidiga Mars." SwRI:s Dr. Bill Bottke, som fungerar som huvudutredare för Institute for the Science of Exploration Targets (ISET) inom NASA:s Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI), är huvudförfattaren till tidningen. Dr Jeff Andrews-Hanna, från Lunar and Planetary Laboratory vid University of Arizona, är tidningens medförfattare.

"De nya resultaten avslöjar att Mars nedslagshistoria nära liknar bombardemangshistorierna vi har slutit oss till för månen, asteroidbältet, och planeten Merkurius, " sa Bottke. "Vi hänvisar till perioden för de senare nedslagen som "det sena tunga bombardementet." De nya resultaten ger trovärdighet till denna något kontroversiella teori. Dock, lugnet i sig är en viktig period i utvecklingen av Mars och andra planeter. Vi gillar att hänvisa till det här lugnet som "döden."

Det tidiga nedslagsbombardementet av Mars har kopplats till bombarderingshistorien för det inre solsystemet som helhet. Borealis, den största och äldsta bassängen på Mars, är nästan 6, 000 miles bred och täcker större delen av planetens norra halvklot. Ny analys fann att kanten av Borealis grävdes ut av endast en senare nedslagskrater, känd som Isidis. Detta sätter starka statistiska gränser för antalet stora bassänger som kunde ha bildats på Mars efter Borealis. Dessutom, bevarandetillstånden för de fyra yngsta stora bassängerna – Hellas, Isidis, Argyre, och den nu begravda Utopia - är slående lika den för de större, äldre Borealis bassäng. De liknande bevarandetillstånden för Borealis och dessa yngre kratrar indikerar att alla bassänger som bildas däremellan bör bevaras på liknande sätt. Inga andra nedslagsbassänger klarar detta test.

"Tidigare studier uppskattade Hellas åldrar, Isidis, och Argyre att vara 3,8 till 4,1 miljarder år gammal, ", sa Bottke. "Vi hävdar att Borealis ålder kan härledas från nedslagsfragment från Mars som till slut anlände till jorden. Dessa marsmeteoriter visar att Borealis är nästan 4,5 miljarder år gammal - nästan lika gammal som planeten själv."

De nya resultaten avslöjar en överraskande bombarderingshistoria för den röda planeten. En jättenedslag skar ut det norra låglandet för 4,5 miljarder år sedan, följt av en paus på cirka 400 miljoner år. Sedan skapade ytterligare en period av bombardement gigantiska nedslagsbassänger för mellan 4,1 och 3,8 miljarder år sedan. Åldern på nedslagsbassängerna kräver två separata populationer av objekt som träffar Mars. Den första vågen av nedslag var förknippad med bildandet av de inre planeterna, följt av en andra våg som träffar Mars yta mycket senare.