Uppdraget Crew-2 spränger iväg från pad 39A vid Kennedy Space Center i Florida klockan 5:49 Eastern Time (0949 GMT) den 23 april, 2021, efter att ha blivit försenad en dag av ogynnsamt väder längs flygvägen
SpaceX kommer att skjuta upp sin tredje besättning till den internationella rymdstationen en timme före soluppgången på fredag, återvinning av en raket och rymdfarkost för första gången.
Uppdraget Crew-2 spränger iväg från pad 39A vid Kennedy Space Center i Florida klockan 5:49 Eastern Time (0949 GMT), efter att ha blivit försenad en dag av ogynnsamt väder längs flygvägen.
Runt 02:30 (0630 GMT), Thomas Pesquet från Frankrike – den första européen på SpaceX-uppdrag – tillsammans med amerikanerna Shane Kimbrough och Megan McArthur och japanska Akihiko Hoshide gick ut i sina kostymer för att ta farväl av sina familjer.
De gick sedan ombord på tre vita Teslas för startrampen, en ny tradition etablerad av SpaceX, vars ägare Elon Musk också gjorde ett framträdande.
På bilarnas registreringsskyltar står det "återvinn, " "återanvänd, " och "minska, " i en nick till det faktum att både Falcon 9-boostern och Crew Dragon-kapseln var utplacerade på tidigare uppdrag.
Att flyga på återanvända fordon har varit ett viktigt kostnadsbesparande mål för NASA:s partnerskap med privat industri.
Dagen före, Pesquet twittrade ett foto av rymdkvartetten som slappar på stranden innan sin resa.
"Våra vänner på @Space_Station förväntar sig att vi ska dyka upp och vi vill inte bli sena. De installerade till och med mitt sovrum nyligen och bokstavligen bäddade min säng. Så trevliga värdar!" han lade till.
Den extra "sängen" är nödvändig för att ta emot ett ovanligt stort antal personer ombord på ISS:11 totalt, eftersom Crew-2-teamet överlappar under några dagar med Crew-1-astronauter, förutom tre ryska kosmonauter.
Frankrikes Thomas Pesquet, avbildad, kommer att ha sällskap av amerikanerna Shane Kimbrough och Megan McArthur och japanska Akihiko Hoshide
Det är tredje gången SpaceX skickar människor till ISS som en del av sitt mångmiljardkontrakt med NASA under Commercial Crew Program.
Det första uppdraget lanserades i maj förra året och avslutade nio år av amerikanskt beroende av ryska raketer för resor till ISS efter slutet av rymdfärjans program.
"När det gäller att förbereda verksamheten, det är alltid lättare tredje gången du gör det, "Daniel Forrestel, en NASA launch integration manager, sa till AFP.
"Jag skulle aldrig någonsin vilja beskriva rymdfärd som "rutin, ' men 'mer bekant' är ett bra sätt att uttrycka det, " han lade till.
Stort steg för Europa
Inför lanseringen, European Space Agency (ESA) astronaut Andreas Mogensen från Danmark sa till AFP att uppdraget också var ett stort steg framåt för Europa. som har döpt den till "Alpha" efter sin egen namnkonvention.
"Å ena sidan, det betyder förstås mycket att ha en astronaut på väg till den internationella rymdstationen – men samtidigt är det också nästa uppdrag i en lång rad uppdrag."
Tysklands Matthias Maurer blir nästa europé på SpaceX-uppdrag i höst, följt av Italiens Samantha Cristoforetti nästa vår.
ESA kommer också att vara en nyckelpartner till USA i Artemis-programmet för att återvända till månen, tillhandahåller kraft- och framdrivningskomponenten för Orion-rymdfarkosten, och kritiska delar av en planerad månomloppsstation som kallas Gateway.
Grafik på Crew-2-uppdraget till den internationella rymdstationen
Mogensen förutspådde att under timmarna före lanseringen, Pesquet, som är en nära vän till honom, skulle känna en "känsla av lättnad" att äntligen börja uppdraget efter år av planering.
"Du är väldigt fokuserad på vad som kommer att hända, på dina arbetsuppgifter, " han sa.
Crew-2-teamet har cirka 100 experiment i dagboken under sitt sex månader långa uppdrag.
Dessa inkluderar forskning om vad som kallas "vävnadschips" - små modeller av mänskliga organ som är uppbyggda av olika typer av celler och används för att studera saker som åldrande i immunsystemet, njurfunktion och muskelförlust.
En annan viktig del av uppdraget är att uppgradera stationens solenergisystem genom att installera nya kompakta paneler som rullar upp som en enorm yogamatta.
Efter lanseringen, Falcon 9-raketen kommer att återvända till jorden för en upprätt vertikal landning på ett drönarskepp, och Crew Dragon-kapseln är planerad att docka med ISS klockan 5:10 (0910 GMT) lördag, med lucköppning två timmar senare.
Pesquet och Hoshide har sagt att de planerar att liva upp saker och ting genom att dela sitt nationella kök med besättningskamrater.
Fransmannens sista måltid innan lanseringen:stekt kyckling och potatismos, en ost- och baguettebricka, och glass till efterrätt.
© 2021 AFP
