Jätte elliptiska galaxer är inte lika sannolika som tidigare trott att vara vaggor för tekniska civilisationer som vår egen, enligt en färsk artikel av en astrofysiker vid University of Arkansas.

Pappret, publicerad 1 maj i tidskriften Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society , motsäger en studie från 2015 att teoretiserade jätteelliptiska galaxer skulle vara 10, 000 gånger mer sannolikt än spiralskivgalaxer som Vintergatan att hysa planeter som kan vårda avancerade, tekniska civilisationer.

Den ökade sannolikheten, författarna till 2015 års studie hävdade, skulle bero på att jättelika elliptiska galaxer har många fler stjärnor och har låga mängder potentiellt dödliga supernovor.

Men Daniel Whitmire, en pensionerad professor i astrofysik som är instruktör vid U vid en institution för matematiska vetenskaper, anser att studien från 2015 strider mot en statistisk regel som kallas medelmåttighetsprincipen, även känd som den kopernikanska principen, som säger att i avsaknad av bevis för motsatsen, ett objekt eller någon egenskap hos ett objekt bör betraktas som typisk för dess klass snarare än atypisk.

Historiskt sett, principen har använts flera gånger för att förutsäga nya fysiska fenomen, som när Sir Isaac Newton beräknade det ungefärliga avståndet till stjärnan Sirius genom att anta att solen är en typisk stjärna och sedan jämföra den relativa ljusstyrkan för de två.

"2015 års tidning hade ett allvarligt problem med principen om medelmåttighet, sade Whitmire. Med andra ord, varför lever vi inte i en stor elliptisk galax? För mig lyfte detta en röd flagga. Varje gång du upplever dig själv som en extremist, dvs atypisk, då är det ett problem för medelmåttighetsprincipen."

Han var också tvungen att visa att de flesta stjärnor och därför planeter finns i stora elliptiska galaxer för att kunna slå fast hans argument att den tidigare tidningen bröt mot medelmåttighetsprincipen.

Enligt medelmåttighetsprincipen, Jorden och dess inhemska teknologiska samhälle borde vara typiska, inte atypiskt, av planeter med tekniska civilisationer på andra håll i universum. Det betyder att dess placering i en spiralformad skivgalax också borde vara typisk. Men 2015 års tidning antyder motsatsen, att de flesta beboeliga planeter inte skulle vara belägna i galaxer som liknar vår, utan snarare i stort, sfäriska elliptiska galaxer.

I sin tidning, Whitmire föreslår en anledning till varför stora elliptiska galaxer kanske inte är livets vaggor:de var översvämmade av dödlig strålning när de var yngre och mindre, och de gick igenom en serie av kvasar- och stjärnexplosionssupernovor vid den tiden.

"Utvecklingen av elliptiska galaxer är helt annorlunda än Vintergatan, ", sa Whitmire. "Dessa galaxer gick igenom en tidig fas där det finns så mycket strålning att den helt och hållet skulle ha nuked alla beboeliga planeter i galaxen och därefter stjärnbildningshastigheten, och därmed alla nya planeter, gick till i princip noll. Det bildas inga nya stjärnor och alla gamla stjärnor har bestrålats och steriliserats."

Om beboeliga planeter som hyser intelligent liv är osannolikt i stora elliptiska galaxer, där de flesta stjärnor och planeter finns, då kommer som standard galaxer som Vintergatan att vara de primära platserna för dessa civilisationer, som förväntat av medelmåttighetsprincipen, sa Whitmire.