Pentagon sa på onsdagen att det följer banan för en kinesisk raket som förväntas göra ett okontrollerat intåg i atmosfären i helgen, med risk att krascha i ett bebott område.

USA:s försvarsminister Lloyd Austin är "medveten och han vet att rymdkommandot spårar, bokstavligen spårar detta raketskräp, ", sa Pentagons talesman John Kirby.

Kina lanserade på torsdagen det första av tre element till sin rymdstation, CSS, som drevs av Long March 5B-raketen som nu spåras.

Raketens kropp "är nästan intakt på väg ner, "Kirby sa, tillägger att dess återinträde väntas någon gång runt lördag.

Efter separationen från rymdstationsmodulen, raketen började kretsa runt jorden i en oregelbunden bana när den långsamt tappade höjd, att göra några förutsägelser om var det kommer att återinträda i atmosfären eller falla tillbaka till marken nästan omöjligt.

Det kan sluta med att den går sönder vid inresa, med bara mindre skräpbitar som faller till jorden – och även om raketen faller från himlen mestadels intakt, det finns en god chans att det bara stänker ner i havet på en planet som består av 70 procent vatten.

Men inget av dessa resultat är säkert, och det finns en chans att raketen kan krascha in i ett bebott område eller på ett fartyg.

Kirby sa att det är "för tidigt" att veta om någon åtgärd, som att förstöra rymdskräpet, kan tas om mänskligt ockuperade regioner är hotade.

"Vi spårar det. Vi följer det så noga vi kan, " sa han. "Det är bara lite för tidigt just nu för att veta vart det kommer att ta vägen eller vad, om något, kan göras åt det."

Det är inte första gången Kina tappar kontrollen över en rymdfarkost när den återvänder till jorden. Rymdlaboratoriet Tiangong-1 sönderföll vid återinträde i atmosfären 2018, två år efter att den slutat fungera, även om kinesiska myndigheter förnekade att de hade tappat kontrollen över fartyget.

© 2021 AFP