En samling av 3D-objekten från NASA:s Chandra X-ray Observatory finns nu tillgänglig på en ny plattform från Smithsonian Institution. Detta kommer att ge större tillgång till dessa unika 3D-modeller och utskrifter för institutioner som bibliotek och museer såväl som det vetenskapliga samfundet och individer i allmänheten.

Chandra X-ray Observatory är ett av NASA:s stora observatorier (tillsammans med rymdteleskopet Hubble, Spitzer rymdteleskop, och Compton Gamma-ray Observatory). Chandra, världens mest kraftfulla röntgenteleskop, drivs av Smithsonian Astrophysical Observatory i Massachusetts.

Chandras 3D-datauppsättningar ingår nu i Voyager, en plattform utvecklad av Smithsonians digitaliseringsprogramkontor, som gör att datauppsättningar kan användas som verktyg för lärande och upptäckt. Tittarna kan utforska dessa fascinerande 3D-representationer av objekt i rymden tillsammans med en staty av George Washington eller ett skelett av en utdöd mammut.

Det enda kravet för att komma åt dessa 3D-modeller är en smartphone, läsplatta, eller dator som har en aktuell webbläsare. Voyager-plattformen möjliggör 3D-manipulation, förstärkt verklighet, eller nedladdningar av 3D-utskrivbara filer. Det finns också ytterligare nivåer av information och interaktion för Chandra 3D-modellerna, inklusive kommenterade rundturer som pekar ut nyckelfunktioner på varje kosmiskt objekt.

Den nuvarande sviten av Chandra 3D-modeller i Voyager har stjärnor i olika faser av stjärnans livscykel. Genom en mängd olika tekniker, astronomer har fångat data från Chandra och andra teleskop från dessa stjärnor och konstruerat vetenskapsbaserade simuleringar och 3D-modeller av vad som tidigare hade representerats som platt, tvådimensionella projektioner på himlen.

Inkluderandet av Chandra-samlingen i Voyager sammanfaller med lanseringen av Chandras senaste 3D-modell:en fantastisk supernovarest (rester av en exploderad stjärna) kallad IC 443 som ligger cirka 5, 000 ljusår från jorden. Detaljer om modellen finns med i en artikel publicerad i tidskriften Astronomi &Astrofysik ledd av Sabina Ustamujic från National Institute for Astrophysics (INAF) i Palermo, Italien.

Det finns flera versioner av denna 3D-modell av IC 443. I den första, Ustamujic och kollegor producerade en interaktiv version av IC 443. Stötvågen (grå) och resterna av stjärnan (röd, gul, grön, och blå) har kolliderat med gasmolnet (grå) och passerar nu genom det. De olika färgerna för stjärnans kvarlevor visar hastighetsintervallet för deras rörelse bort från explosionens centrum. Modellen kombineras med en synlig ljusbild av detta synfält från Focal Pointe Observatory, ett privat teleskop som drivs av amatörastronomen Bob Franke.

En jämförelse av 3D-modellen med röntgendata från ESA:s XMM-Newton visar att stötvågens och skräpets kollision med gasmolnet är huvudfaktorn som är ansvarig för det ovanligt komplexa utseendet av röntgenstrålningen från IC 443.

3D-modellen ger också viktig information om supernovaexplosionen som bildade IC 443. Den visar att explosionen var svagare än de flesta supernovor och att den inträffade omkring 8, 000 år sedan, i jordens tidsram. Dessutom, detta arbete ger nya bevis för att en källa till röntgenstrålar som upptäckts med Chandra (blått i den infällda bilden) innehåller neutronstjärnan som bildades när en massiv stjärna kollapsade och exploderade för att skapa IC 443.

En ny anpassning av 3D-modellen, som har optimerats för virtuell verklighet (VR), visas i huvudgrafiken. I denna 3D-version av IC 443, explosionens yttre sprängvåg är klarblå, medan stjärnans yttre skikt är i rött och orange. Chandras data om nebulosan av partiklar och energi runt neutronstjärnan finns i mitten av denna VR-version (cyan).

I en version för Voyager, 3D-modellen har transformerats så att den är mer lämpad för förstärkt verklighet såväl som 3D-utskrift, som kräver sammankopplade strukturer. Voyager IC 443 har den centrala delen av skräpfältet i blått med stötvågen i lila.