Nya Zeeland meddelade på tisdagen att det var det senaste landet att underteckna ett rymdavtal med NASA, precis som Nya Zeelands begynnande rymdindustri börjar ta fart.

Nya Zeeland blev den elfte undertecknaren av Artemis-avtalet, en plan för rymdsamarbete och stödja den amerikanska rymdorganisationens planer på att återvända människor till månen senast 2024 och att lansera ett historiskt mänskligt uppdrag till Mars.

Utrikesminister Nanaia Mahuta sa att Nya Zeeland var en av endast en handfull nationer som kunde skjuta upp raketer i rymden.

"Nya Zeeland har åtagit sig att se till att nästa fas av rymdutforskningen genomförs i en säker, hållbart och öppet sätt och i full överensstämmelse med internationell lag, sa Mahuta.

Nya Zeeland sa att man är särskilt intresserad av att se till att mineraler som tas från månen eller någon annanstans i rymden används på ett hållbart sätt.

Kalifornien-baserade företaget Rocket Lab, som specialiserat sig på att sätta små satelliter i omloppsbana, skrev historia i Nya Zeeland för fyra år sedan när den sköt upp en testraket i rymden från den avlägsna Mahia-halvön. Det började kommersiella lanseringar 2018.

Rocket Labs grundare Peter Beck, en nyzeeländare, sade att undertecknandet av avtalen var ett bevis på landets växande roll i rymdindustrin och öppnade dörren för samarbete och uppdragsmöjligheter med NASA.

Det kan också snart finnas en andra lanseringsplats för Nya Zeeland. Regeringen meddelade på tisdagen att den samarbetar med inhemska maorier för att köpa mark i Canterbury-regionen för att utveckla en rymduppskjutningsplats.

Uppskattningar tyder på att den nyzeeländska rymdindustrin är värd 1,7 miljarder Nya Zeelands dollar (1,2 miljarder dollar) och att rymdtillverkningen genererar cirka 250 miljoner NZD per år.

NASA-administratören Bill Nelson sa i ett uttalande att Nya Zeeland var en av sju nationer som hjälpte till att skapa principerna i överenskommelserna och han var glad att de hade skrivit på.

"Ytre rymden blir trångt, sa Kevin Covert, den tillförordnade USA:s ambassadör i Nya Zeeland. "När fler länder etablerar sig i yttre rymden, via forskningsstationer, satelliter, eller till och med raketuppskjutningar, dessa överenskommelser ger en uppsättning principer för att skapa en säker och transparent miljö som inspirerar till utforskning, vetenskap, och kommersiell verksamhet."

De andra undertecknarna av avtalet är USA, Australien, Storbritannien, Kanada, Italien, Japan, Luxemburg, Sydkorea, Förenade Arabemiraten, och Ukraina. Brasilien sa också att de planerar att skriva under.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.