En centralafrikansk sköldsammanslagningsberättelse. Kredit:Tatsuki Tsujimori
Jorden har en historia på 4,6 miljarder år; sedan cirka 1,9 miljarder år sedan, den har präglats av en kvasicyklisk formation och sönderdelning av superkontinenter – stora landmassor som utgjorde majoriteten av jordens kontinentala skorpa. Bildandet och störningen av superkontinenter hade stor inverkan på miljön, klimat och möjligen jordens inre.
Att rekonstruera processerna för sammanslagning och störningar av dessa superkontinenter är avgörande för vår förståelse av plattektonik, plattans rörelse, jordens termiska balans, och långsiktiga miljöförändringar.
Det finns en stor enighet om att jorden om cirka 200 miljoner år kommer att bilda ytterligare en superkontinent, möjligen centrerad i dagens Asien.
Bland de kända superkontinenter som har funnits i det förflutna, de mest utmanande att rekonstruera och förstå är de äldsta. Rekonstruera formen, processer och konsekvenser av bildandet av tidigare superkontinenter är en extremt utmanande uppgift:de kontinentala jordskorpfragmenten och orogenerna som suturerade superkontinenterna är utspridda runt om i världen och utspridda på alla nutida kontinenter. Detta gäller särskilt för de äldsta superkontinenterna. Columbia, den äldsta fullt kända, var en superkontinent för mellan 2,1-1,8 miljarder år sedan.
En internationell forskargrupp ledd av tredje året Ph.D. student Ariuntsetseg Ganbat och Tatsuki Tsujimori, professor vid Center for Northeast Asian Studies (CNEAS), har klargjort den centralafrikanska sköldens (Kongo-kratonens) historia av jordskorpans tillväxt - en av de äldsta kontinentala bitarna på planeten som utgjorde en del av superkontinenten Columbia (a.k.a. Nuna).
Fotografier som visar både hur vackert och hårt fältarbetet i sydvästra Tanzania kan vara. Kredit:Tatsuki Tsujimori
Studien avslöjade åldern och den kemiska sammansättningen av en grupp graniter i den västra delen av Tanzania och indikerar att sådan kontinental massa växte avsevärt under sammanslagningen av Columbia (för 1,9 miljarder år sedan) och även under sammanslagningen av Gondwana (a.k.a. Pannotia), en annan superkontinent som bildades för 0,6 miljarder år sedan.
"Studien representerar ett stort steg mot att förstå geometrin och mekanismerna som verkar på jorden för 1,9 miljarder år sedan, sa Tsujimori.
