Alkohol är den mest använda psykoaktiva substansen i världen. Men var bryggdes och konsumerades den första alkoholhaltiga drycken?

Svaret är inte klart eftersom spår av alkohol inte bevaras väl i det arkeologiska arkivet. Behållare som skinnpåsar och träkärl som troligen användes för att hålla alkohol överlever inte på obestämd tid. Detta utgör ett problem eftersom analys av rester bygger på bevarandet av behållare och redskap.

De tidigaste bevisen på alkohol kommer från stärkelsegranulat, antingen vete eller korn, omvandlas genom jäsning. Dessa hittades i Raqefet-grottan i Israel och är daterade till 13, 000 år sedan. Kemiska spår av alkohol har upptäckts i behållare från neolitiska Kina. Dessa användes under det sjunde årtusendet f.Kr. för förvaring och dispensering av en fermenterad dryck gjord av ris, honung och frukt. Tidiga bevis på vin har hittats i norra Iran och dateras till mitten av det sjätte årtusendet f.Kr.

Var passar den afrikanska kontinenten in i historien om alkohol? Fram till nu har sökandet efter tidiga bevis på alkohol fixerats vid analys av rester. Men jag försökte en annan väg – jag tittade på rollen som honung, eftersom honung och birelaterade produkter användes och konsumerades 40, 000 år sedan av människor som bodde i södra Afrika.

Först, Jag genomförde ett jäsningsexperiment där alkohol framställs genom att blanda honung, vatten och moerwortel ( Glia prolifera ).

Proceduren och kombinationen av ingredienser följer en inhemsk metod, som förmedlades till botanikern Carl Thunberg av inhemska Khoe-San-informatörer på 1700-talet. Resultaten av detta experiment är kontextualiserade med hjälp av etnohistoriska och tidiga resenärsvittnesmål som tyder på utbredd användning av honungsalkohol i kombination med växtmaterial för psykotropa och medicinska ändamål. Detta inkluderade kanna ( Sceletium tortuosum ), som producerade en "spetsad" honungsdryck känd som khadi.

Kontrollerad jäsning kan ha uppstått redan på medelstenåldern (som startade omkring 280, 000 år sedan och slutade mellan 50, 000 och 25, 000 år sedan) tillsammans med manifestationer av komplext beteende och mental bearbetning som var medveten och kapabel att använda en svit av kompletterande botaniska, tekniska och kemiska metoder för olika tillämpningar. Dessa inkluderade tillverkning av pilgift och syntes av sammansatta material för tillverkning av mastik, lim och pigment.

Resultaten av denna studie har publicerats i Southern Africa Humanities.

Från denna forskning drar jag slutsatsen att honung var den mest sannolika katalysatorn som gjorde att kontrollerad jäsning kunde börja vid ett mycket tidigt datum i Afrika, med vikten av sannolikhet som pekar mot södra Afrika.

Bakgrunden

I min forskning, Jag har också tillhandahållit en förklarande ram som omfattar en medelstenålder och ett djuptidsperspektiv. Detta hjälper till att förklara de relaterade teman för honungsbin i södra San-mytologin, bilduttryck och jäsningsmetoder.

Fragment av kunskap om honungsjäsning finns kvar i etnohistoriska berättelser och bland samhällen som fortsätter att använda honung för att göra alkohol, till denna dag. Sambandet mellan alkohol, honung och bin har förhistoriska anor. Vi ser detta i form av hällmålningar som har birelaterade teman. Mytologi, utbredd bland San i södra Afrika, anser bin, vax och honung för att ha magiska egenskaper.

De kognitiva krav som krävs för att stödja en förståelse av kemiska och tekniska processer (såsom jäsning) manifesteras under de senaste 100, 000 år på medelstenåldern i södra Afrika. Dessa processer inkluderar bågjakt, ca 60, 000 år sedan; användningen av ockraförening, tolkas som färg, runt 100, 000 år sedan, och pilgift, 24, 000 år sedan. Pilgift användes möjligen ännu tidigare.

Avsiktligt kontrollerad jäsning passar bekvämt inom dessa teknobeteenden men lämnar inga arkeologiska spår.

Det vi har, fastän, är ett paket bivax. Detta berättar för oss att honung och biprodukter användes och konsumerades 40, 000 år sedan i södra Afrika av människor som bodde vid Border Cave, nära den nuvarande gränsen till Eswatini (Swaziland).

Border Cave bivax är en viktig biomarkör:(1) det är det äldsta kända exemplet på användning av bivax någonstans; (2) det tydliggör sambandet mellan honung, bin och växtgift.

Av denna information är det rimligt att dra slutsatsen att kontrollerad jäsning uppstod på den afrikanska kontinenten vid sidan av pilbågejakt och användning av giftspårade pilar, någon gång mellan 60, 000 och 24, 000 år sedan.

Inom denna tidsram, vad som är säkert är att vid 40, För 000 år sedan använde och konsumerade tidiga människor biprodukter.

Betyder detta att jäsning av honungs-alkohol gjordes 40, 000 år sedan? Vi kan inte veta säkert. Allt vi kan säga är att förhållandena var mycket gynnsamma.

Pågående frågor

Honung är den mest troliga katalysatorn som gjorde det möjligt för kontrollerad jäsning att påbörjas vid ett mycket tidigt datum i Afrika, med vikten av sannolikhet som pekar mot södra Afrika, med aktuella bevis. Och kemisk analys av Border Cave-bivaxet ger extra incitament för fortsatt undersökning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.