Rymdturismföretaget Virgin Galactic meddelade på torsdag att det kommer att skicka forskaren Kellie Gerardi, en välkänd figur på TikTok, ut i rymden för att utföra experiment i flera minuter medan han är viktlös.

Flytten innebär en idealisk möjlighet för företaget att visa upp sina ambitioner, inte bara att skicka rika turister på nöjesturer som kostar 200 $, 000 eller mer, men också för att främja vetenskapen.

Den 32-årige bioastronautikforskaren, som är knuten till International Institute for Astronautical Sciences (IIAS), sa att hon alltid trodde att rymdturismindustrins framgång också kunde "hjälpa till att öppna upp möjligheter för forskare som jag själv."

Det första experimentet utfört av Gerardi, som har mer än 400, 000 TikTok-följare och cirka 130, 000 på Instagram, kommer att involvera "astro hud, " där sensorer placeras under hennes flygdräkt för att samla in biometrisk data. Även om processen redan har använts ombord på den internationella rymdstationen, data har aldrig tidigare samlats in under landning och start.

Virgin Galactic, grundad av den brittiske miljardären Richard Branson, hoppas kunna påbörja reguljära kommersiella suborbitala flygningar i början av 2022, med eventuella planer på 400 resor per år.

Flygningarna är långt ifrån den klassiska raketupplevelsen, med ett bärarplan som lyfter från en bana och sedan släpper rymdfarkosten en gång i luften, som sedan tänder dess motorer.

På frågan om bara några minuter i rymden var tillräckligt, Gerardi sa att "oavbruten på varandra följande minuter av tid i rymden i mikrogravitation för att göra min forskning" var "verkligen drömmen."

Hittills har hon bara kunnat gå ombord på parabolflygningar som återger tyngdkraftsfria förhållanden under några sekunder, uppnås i konventionella plan som lutar i starka vinklar mot himlen och sedan mot marken.

När experiment skickas till ISS, Gerardi sa, de stannar där i flera månader, men forskarna reser tyvärr inte med dem.

"De kan inte checka in på det eller manipulera det, eller fixa det, sa Gerardi.

Med Virgin Galactics förväntade täta flygschema, "vi kunde validera data om och om igen istället för att behöva vänta i flera år, du vet, för ytterligare en möjlighet till rymdfärd, " Hon sa.

© 2021 AFP