NASA hoppas kunna skriva historia tidigt på måndag när Ingenuity Mars Helicopter försöker den första motorn, kontrollerad flygning på en annan planet.

Rymdorganisationen hade ursprungligen planerat flygningen till den 11 april men sköt upp den på grund av ett mjukvaruproblem som identifierades under ett planerat höghastighetstest av flygplanets rotorer.

UPPDATERING: Ingenuity helikopter flög framgångsrikt på Mars:NASA

Problemet har sedan dess lösts, och drönaren på fyra pund (1,8 kg) kunde uppnå sin bedrift runt 03:30 Eastern Time (0730 GMT).

Data, dock, kommer inte förrän flera timmar senare, och NASA kommer att börja en livestream klockan 6:15 (1015 GMT).

"Varje värld får bara en första flygning, "MiMi Aung, projektledaren för Ingenuity, sa innan första försöket.

Den första motordrivna flygningen på jorden uppnåddes av bröderna Wright 1903 i Kitty Hawk, Norra Carolina. En bit tyg från det planet har stoppats in i Ingenuity för att hedra den bedriften.

Helikoptern reste till Mars fäst på undersidan av rovern Perseverance, som landade på planeten den 18 februari på ett uppdrag att söka efter tecken på utomjordiskt liv.

Uppfinnsamhetens mål, däremot är att visa att dess teknik fungerar, och det kommer inte att bidra till Perseverances vetenskapsmål.

Men man hoppas att uppfinningsrikedom kan bana väg för framtida flygblad som revolutionerar vår utforskning av himlakroppar eftersom de kan nå områden som rovers inte kan gå, och reser mycket snabbare.

Tidpunkten för helikopterflygningen är vald med vädret på Mars i åtanke. Vind är det stora okända och kan äventyra uppdraget.

Flygningen är utmanande eftersom luften på Mars är så tunn – mindre än en procent av trycket i jordens atmosfär.

Det gör det mycket svårare att uppnå lyft, även om det delvis kommer att få hjälp av en gravitationskraft som är en tredjedel av jordens.

Högupplösta videor

Helikoptern kommer att stiga i ungefär sex sekunder, håll muspekaren och rotera i cirka 30 sekunder, gå sedan ner igen.

Flygningen kommer att vara autonom, förprogrammerad i flygplanet på grund av de 15 minuter det tar för signaler att färdas från jorden till Mars.

Uppfinningen själv kommer att analysera sin position med avseende på Mars yta.

Efter flygningen, Ingenuity kommer att skicka Perseverance tekniska data om vad den har gjort, och den informationen kommer att sändas tillbaka till jorden.

Detta kommer att inkludera ett svartvitt foto av Mars-ytan som Ingenuity är programmerad att ta när du flyger.

Senare, när dess batterier har laddats upp igen, Snygghet är att överföra ett annat foto – i färg, av Mars horisont, tagen med en annan kamera.

Men de mest spektakulära bilderna ska komma från roveren Perseverance, som ska filma flygningen på några meters avstånd.

Strax efter denna inspelning, sex videor på 2,5 sekunder vardera kommer att skickas till jorden. NASA hoppas att åtminstone en av dem kommer att visa helikoptern under flygning.

Hela videon kommer att skickas under de följande dagarna.

"Det kommer att finnas överraskningar, och du kommer att lära dig om dem på samma gång som vi. Så låt oss alla hämta popcornen, sa Elsa Jensen, som övervakar kamerorna på rovern.

'Hög risk'

Fyra resultat är möjliga, sa Aung:full framgång, delvis framgång, otillräcklig eller ingen data kommer tillbaka, eller misslyckande.

Om flygningen blir en framgång, NASA planerar en annan inte mer än fyra dagar senare. Den planerar så många som fem totalt, varje successivt svårare, under loppet av en månad.

NASA hoppas få helikoptern att höja sig fem meter (16 fot) och sedan röra sig i sidled.

Ingenuitys "livslängd kommer att bestämmas av hur väl den landar" varje gång, sa Aung – menade om den kraschar.

"När vi kommer till den fjärde och femte flighten, vi ska ha kul, " sa hon. "Vi kommer att ta mycket djärva flygningar och ta en hög risk."

© 2021 AFP