De svarta hålen i galaxernas centrum är de mest mystiska objekten i universum, inte bara på grund av de enorma mängderna material i dem, miljoner gånger solens massa, men på grund av den otroligt täta koncentrationen av materia i en volym som inte är större än vårt solsystem. När de fångar materia från sin omgivning blir de aktiva, och kan skicka ut enorma mängder energi från fångstprocessen, även om det inte är lätt att upptäcka det svarta hålet under dessa fångstavsnitt, som inte är frekventa.

Dock, en studie ledd av forskaren Almudena Prieto, av Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), har upptäckt långa smala dammfilament som omger och matar dessa svarta hål i galaxernas centrum, och som kan vara den naturliga orsaken till att många galaxers centra mörknar när deras nukleära svarta hål är aktiva. Resultaten av denna studie har nyligen publicerats i tidskriften Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society ( MNRAS ).

Med hjälp av bilder från rymdteleskopet Hubble, Very Large Telescope (VLT) vid European Southern Observatory (ESO), och Atacama Large Millimeter Array (ALMA) i Chile, forskarna har kunnat få en direkt visualisering av processen för kärnkraftsmatning av ett svart hål i galaxen NGC 1566 av dessa filament. De kombinerade bilderna visar en ögonblicksbild där man kan se hur dammfilamenten separeras, och gå sedan direkt mot mitten av galaxen, där de cirkulerar och roterar i en spiral runt det svarta hålet innan de slukas av det.

"Denna grupp av teleskop har gett oss ett helt nytt perspektiv på ett supermassivt svart hål, tack vare avbildningen med hög vinkelupplösning och panoramavisualiseringen av dess omgivning, eftersom det låter oss följa dammfilamentens försvinnande när de faller in i det svarta hålet, " förklarar Almudena Prieto, den första författaren på tidningen.

Studien är resultatet av IAC:s långsiktiga PARSEC-projekt, som syftar till att förstå hur supermassiva svarta hål vaknar upp från sina långa liv i viloläge, och efter en process där de samlar material från sin omgivning, de blir de mest kraftfulla objekten i universum.