Neutronstjärnor är inte bara de tätaste objekten i universum, men de roterar väldigt snabbt och regelbundet. Tills de inte gör det.

Ibland börjar dessa neutronstjärnor snurra snabbare, orsakas av att delar av stjärnans insida rör sig utåt. Det kallas en "glitch" och det ger astronomer en kort inblick i vad som finns i dessa mystiska föremål.

I en artikel som publicerades i dag i tidskriften, Natur astronomi , ett team från Monash University, ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), McGill University i Kanada, och University of Tasmania, studerade Vela Pulsar, en neutronstjärna på den södra himlen, det är 1, 000 ljusår bort.

Enligt tidningens första författare, Dr Greg Ashton, från Monash School of Physics and Astronomy, och en medlem av OzGrav, Vela är känd – inte bara för att endast 5 % av pulsarerna är kända för att ha fel utan också för att Vela "glitar" ungefär en gång vart tredje år, vilket gör det till en favorit bland "glitchjägare" som Dr Ashton och hans kollega, Dr Paul Lasky, även från Monash och OzGrav.

Genom att omanalysera data från observationer av Vela-felet 2016 tagna av medförfattaren Dr Jim Palfreyman från University of Tasmania, Dr Ashton och hans team upptäckte att stjärnan under felet faktiskt började snurra ännu snabbare, innan du kopplar av till ett slutligt tillstånd.

Enligt Dr Lasky, en ARC Future Fellow också från Monash School of Physics and Astronomy, och en medlem av OzGrav denna observation (gjord vid Mount Pleasant Observatory i Tasmanien) är särskilt viktig eftersom, för första gången, forskarna fick en inblick i stjärnans inre och avslöjade att stjärnans insida faktiskt har tre olika komponenter.

"En av dessa komponenter, en soppa av superflytande neutroner i det inre lagret av skorpan, rör sig först utåt och träffar stjärnans stela yttre skorpa och får den att snurra upp, " sa Dr Lasky.

"Men då, en andra soppa med supervätska som rör sig i kärnan hinner ikapp den första vilket gör att stjärnans spinn saktar ner.

Detta överskridande har förutspåtts ett par gånger i litteraturen, men detta är första riktiga gången det har identifierats i observationer, " han sa.

En sådan förutsägelse av överskridandet kom från studiens medförfattare Dr. Vanessa Graber från McGill University, som besökte Monash-teamet som en OzGrav internationell besökare tidigare i år.

En annan observation, enligt Dr Ashton, trotsar förklaringen.

"Omedelbart före felet, vi märkte att stjärnan verkar sakta ner sin rotationshastighet innan den snurrar uppåt igen, " sa Dr Ashton.

"Vi har faktiskt ingen aning om varför det är och det är första gången den har setts.

"Det kan vara relaterat till orsaken till felet, men vi är ärligt talat inte säkra, " sa han och tillade att han misstänker att detta nya papper inspirerar till några nya teorier om neutronstjärnor och fel.