När vi talar om fantastiska geologiska egenskaper, vi begränsar oss ofta till dem på jorden. Men som geolog, Jag tycker att det är galet – det finns så många strukturer i andra världar som kan upphetsa och inspirera, och det kan sätta processer på vår egen planet i perspektiv.

Här, i ingen bestämd ordning, är de fem geologiska strukturerna i solsystemet (exklusive jorden) som imponerar mest på mig.

Den största kanjonen

Jag utelämnade solsystemets största vulkan, Olympus Mons på Mars, så jag kunde inkludera den planetens mest spektakulära kanjon, Valles Marineris. Att vara 3, 000 kilometer lång, hundratals kilometer bred och upp till åtta kilometer djup, detta ses bäst från rymden. Om du hade turen att stå på en fälg, den motsatta kanten skulle vara långt bortom horisonten.

Det initierades förmodligen av sprickbildning när en intilliggande vulkanisk region (kallad Tharsis) började bukta uppåt, men breddades och fördjupades av en serie katastrofala översvämningar som kulminerade för mer än 3 miljarder år sedan.

Venus veckberg

Vi kommer att lära oss mycket mer om Venus på 2030-talet när två Nasa-uppdrag och ett från Esa (European Space Agency) anländer. Venus är nästan lika stor, massa och densitet som jorden, vilket får geologer att fundera över varför den saknar jordliknande plattektonik och varför (eller faktiskt om) den har jämförelsevis lite aktiv vulkanism. Hur får planeten ut sin värme?

Jag tycker att det är betryggande att åtminstone vissa aspekter av Venus geologi ser bekanta ut. Till exempel, den norra kanten av höglandet som heter Ovda Regio ser slående lika ut, förutom bristen på floder som skär genom det eroderade, veckliknande mönster, att "vika berg" på jorden som Appalacherna, som är resultatet av en kollision mellan kontinenter.

Sprängt kvicksilver

Jag fuskar lite med mitt nästa exempel, eftersom det både är en av solsystemets största nedslagsbassänger och en explosiv vulkan inom den. Merkurius 1, Calorisbassängen med en diameter på 550 km bildades av ett stort asteroidnedslag för cirka 3,5 miljarder år sedan, och strax efter det översvämmades dess golv av lavor.

Någon gång senare, en serie explosiva utbrott sprängde kilometerdjupa hål genom de stelnade lavorna nära kanten av bassängen där lavalocket var som tunnast. Dessa sprutade ut vulkanaskpartiklar över en räckvidd på tiotals kilometer. En sådan insättning, heter Agwo Facula, omger den explosiva ventilen som jag har valt som mitt exempel.

Explosiva utbrott drivs av kraften från expanderande gas, och är ett överraskande fynd på Merkurius, vars närhet till solen tidigare förväntades ha svält den på sådana flyktiga ämnen - värmen skulle ha fått dem att koka bort. Forskare misstänker att det faktiskt förekom flera explosiva utbrott, möjligen fördelade över en längre tidsskala. Detta innebär att gasbildande flyktiga material (vars sammansättning kommer att förbli osäker tills Esas BepiColombo-uppdrag börjar arbeta 2026) upprepade gånger fanns tillgängliga i Merkurius magma.

Den högsta klippan?

I jord- eller vegetationsrika områden på jorden, klippor erbjuder de största exponeringarna av ren sten. Även om det är farligt att närma sig, de avslöjar ett oavbrutet tvärsnitt av sten och kan vara bra för fossiljakt. Eftersom geologer älskar dem så mycket, Jag ger dig de sju kilometer höga Verona Rupes. Detta är ett inslag på Uranus lilla måne Miranda som ofta beskrivs som "den högsta klippan i solsystemet, " inklusive på en nyligen publicerad Nasa-webbplats. Detta går till och med så långt som att påpeka att om du var slarvig nog att ta en tumling från toppen, det skulle ta dig 12 minuter att falla till botten.

Det här är nonsens, eftersom Verona Rupes inte är i närheten av vertikalt. De enda bilderna vi har av den är från Voyager 2, fångade under sin flygning 1986 av Uranus. Det är onekligen imponerande, är nästan säkert ett geologiskt fel där ett block av Mirandas isiga skorpa (det yttersta "skalet" på planeten) har rört sig nedåt mot det intilliggande blocket.

Dock, vyns snedhet är vilseledande, vilket gör det omöjligt att vara säker på ansiktets branthet — det lutar troligen mindre än 45 grader. Om du snubblade på toppen, Jag tvivlar på att du ens skulle glida till botten. Ansiktet verkar vara mycket slätt i de bästa, men snarare lågupplöst bild som vi har, men vid Mirandas -170°C dagtemperatur, vatten-is har hög friktion och är inte halt alls.

Titans drunknade kustlinje

Som mitt sista exempel kunde jag med glädje ha valt praktiskt taget var som helst på Pluto, men istället har jag valt en hemskt jordliknande kustlinje på Saturnus största måne, Titan. Här, en stor fördjupning i Titans vatten-is "berggrund" är värd för ett hav av flytande metan vid namn Ligeia Mare.

Dalar huggna av metanfloder som rinner ut i havet har uppenbarligen blivit översvämmade när havsnivån steg. Denna komplext indragna kustlinje påminner mig starkt om Omans Musandam-halvön, på södra sidan av Hormuzsundet. Där, den lokala jordskorpan har förvrängts nedåt på grund av den pågående kollisionen mellan arabiska och asiatiska fastlandet. Har något liknande hänt på Titan? We don't know yet, but the way that the coastal geomorphology changes around Ligeia Mare suggests to me that its drowned valleys are more than a straightforward result of rising liquid levels.

Rock and liquid water on Earth, frigid water-ice and liquid methane on Titan—it makes little difference. Their mutual interactions are the same, and so we see geology repeating itself on different worlds.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.