Yale -astronomer har upptäckt en "förlorad" planet som är nästan lika stor som Neptunus och gömd i ett solsystem 3, 000 ljusår från jorden.

Den nya planeten, Kepler-150 f, var förbisedd i flera år. Datoralgoritmer identifierar de flesta sådana "exoplaneter, " som är planeter som ligger utanför vårt solsystem. Algoritmerna söker igenom data från undersökningar av rymduppdrag, letar efter de tydliga transiterna av planeter som kretsar framför avlägsna stjärnor.

Men ibland missar datorerna något. I detta fall, det var en planet i Kepler-150-systemet med en lång bana runt sin sol. Kepler-150 f tar 637 dagar att cirkulera solen, en av de längsta banorna för något känt system med fem eller fler planeter.

Keplermissionen hittade fyra andra planeter i Kepler-150-systemet - Kepler-150 b, c, d, och e — för flera år sedan. Alla av dem har banor mycket närmare sin sol än vad den nya planeten har.

"Endast genom att använda vår nya teknik att modellera och subtrahera transitsignalerna från kända planeter kunde vi sedan faktiskt se det för vad det verkligen var, sade Joseph Schmitt, en doktorand vid Yale och huvudförfattare till en ny uppsats i Astronomisk tidskrift beskriver planeten. "Väsentligen, den gömde sig i sikte i en skog av andra planetariska transiter."

Medförfattare till studien är Yale astronomiprofessor Debra Fischer och Jon Jenkins från NASA:s Ames Research Center.