En mosaikbild av asteroiden Bennu gjord av en NASA-rymdfarkost, som var i närheten av asteroiden i mer än två år. Kredit:NASA/Goddard/University of Arizona
Även Harry Stamper skulle förmodligen gilla dessa odds.
Nyligen uppdaterade NASA sin prognos över chanserna att asteroiden Bennu, ett av de två mest farliga kända objekten i vårt solsystem, kommer att träffa jorden under de kommande 300 åren. Nya beräkningar sätter oddsen på 1 på 1, 750, en siffra något högre än tidigare trott.
Rymdorganisationen, som har spårat stenen i byggnadsstorlek sedan den upptäcktes 1999, reviderade sin förutsägelse baserat på nya spårningsdata.
Även med den lilla förändringen i odds, det verkar troligt att vi inte kommer att möta den typ av scenario som presenterades i 1998 science-fiction-katastroffilmen "Armageddon" när Stamper, spelad av Bruce Willis, och hans team var tvungna att försöka spränga en enorm asteroid som var på en utrotnings-skapande kollisionskurs med jorden.
(I en orelaterade utveckling, NASA planerar att lansera ett uppdrag i november för att se om en rymdfarkost kan träffa en stor rymdsten och ändra dess bana ifall den någonsin skulle behöva det.)
Detta väcker frågan om hur bra vi ska känna oss om våra odds. Vi ställde den frågan till Lucas B. Janson och Morgane Austern, båda biträdande professorer i statistik.
De jämförde Bennus chanser att träffa jorden med den ungefärliga sannolikheten för:
Slutsats? Janson, en filial inom datavetenskap, säger att om han var en vadslagningsman, han skulle lägga sina pengar på att vi mår bra. Sedan igen, han påpekar, om han har fel, "Att betala skulle vara det minsta av mina bekymmer."
Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.
