För vetenskapsmän, att engagera sig i kommersiella aktiviteter som att patentera och starta nya satsningar kan vara mycket mer lukrativt än att förlita sig på rent akademiskt arbete. Dock, enligt ny forskning av Henry Sauermann från ESMT Berlin och kollegor Wesley M. Cohen (Duke University) och Paula Stephan (Georgia State University), pengar är inte huvudorsaken till att forskare väljer att arbeta med kommersiell verksamhet. Andra motiv som social påverkan och intellektuell utmaning verkar vara viktigare. Studien, med titeln "Inte i arbetsbeskrivningen:Den kommersiella verksamheten för akademiska forskare och ingenjörer, " har publicerats i Management Science .

Med paneldata på över 2, 000 akademiker anställda vid amerikanska institutioner, författarna undersökte hur forskarnas kommersiella aktiviteter – mätt med antalet patent de skapat – är relaterade till deras motiv. Specifikt, de undersökte vilken roll önskemål om kamraterkännande spelar, pengar, intellektuell utmaning, och social påverkan. Förvånande, uppgifterna visar att det praktiskt taget inte finns något samband mellan ett intresse för pengar och akademikers patentansökningar.

"Våra resultat tyder på att en betoning på de intäkter som patent potentiellt kan generera inte gör mycket för att stimulera kommersiell verksamhet av forskare och ingenjörer, säger Sauermann, som är professor i strategi vid ESMT. "Istället, andra motiv spelar en viktig roll, även om dessa motiv också skiljer sig åt mellan olika vetenskapliga områden."

Inom biovetenskaperna – som biologi och miljövetenskaper – är önskan om social påverkan en särskilt stark drivkraft. Akademiker med en standardavvikelse högre motiv att bidra till samhället hade nästan 60 procent högre patentantal. Bland ingenjörer, motiven knutna till patentering är intellektuell utmaning och kamratigenkännande. En standardavvikelse högre poäng på de två motiven var associerad med en 68 och 36 procent högre patentproduktion, respektive.

I kontrast, fysiska vetenskapsmän – som fysiker, apotek, och matematiker – som satte ett högt värde på peer recognition visade sig vara mindre benägna att patentera. "Detta indikerar att kommersiellt engagemang inom de fysiska vetenskaperna - men inte andra områden - kan "skada" akademiska karriärer, säger Sauermann.

Mer allmänt, Sauermann hävdar, "Politikfattare och tekniköverföringskontor måste inse att akademikers motiv skiljer sig mellan olika områden, och strukturera sina stödmekanismer och politik därefter. Viktigast, istället för att hypa mängden intäkter från patent, de borde betona andra motiv, såsom social påverkan från kommersiellt arbete."