En ny internationell studie som involverar The Australian National University (ANU) och University of Sydney har funnit att galaxer växer sig större och svullnare när de åldras.

Medforskaren professor Matthew Colless från ANU sa att stjärnor i en ung galax rörde sig på ett ordnat sätt runt galaxens skiva, ungefär som bilar runt en racerbana.

"Alla galaxer ser ut som klämda sfärer, men när de blir äldre blir de mer svullna med stjärnor som går runt i alla riktningar, sade professor Colless, som är chef för ANU Research School of Astronomy and Astrophysics och chefsutredare vid ARC Center of Excellence in All-Sky Astrophysics in 3D (ASTRO 3D).

"Vår Vintergatan är mer än 13 miljarder år gammal, så det är inte ungt längre, men galaxen har fortfarande både en central utbuktning av gamla stjärnor och spiralarmar av unga stjärnor."

För att räkna ut en galax form, forskargruppen mätte stjärnors rörelse med ett instrument som heter SAMI på det anglo-australiska teleskopet vid ANU Siding Spring Observatory.

De studerade 843 galaxer av alla slag och med ett hundrafaldigt räckvidd i massa.

Studien, som publiceras i Natur astronomi , finansierades av ASTRO 3D vid ANU och ARC Center of Excellence for All Sky Astrophysics (CAASTRO) vid University of Sydney.

Huvudförfattare Dr Jesse van de Sande, från University of Sydney och ASTRO 3D, sa att det inte var uppenbart att galaxens form och ålder måste kopplas samman, så sambandet var överraskande och kunde peka på ett djupt underliggande förhållande.

"När en galax åldras, interna förändringar äger rum och galaxen kan kollidera med andra, " sa Dr van de Sande.

"Dessa händelser stör stjärnornas rörelser."

Medförfattare Dr Nicholas Scott, från University of Sydney och ASTRO 3D, sa forskare mätte en galaxs ålder genom färg.

"Ung, blå stjärnor blir gamla och blir röda, " han sa.

"När vi ritade hur ordnade galaxerna var mot hur klämda de var, förhållandet till åldern sprang ut. Galaxer som har samma klämda sfäriska form, har stjärnor i samma ålder också."

Dr van de Sande sa att forskare hade vetat länge att form och ålder var sammanlänkade i mycket extrema galaxer, det är väldigt platta och väldigt runda.

"Det här är första gången vi har visat att form och ålder är relaterade för alla typer av galaxer, inte bara ytterligheterna - alla former, alla åldrar, alla massor, " han sa.

University of Sydney medförfattare Dr Julia Bryant, ledande forskare för SAMI-instrumentet, sa att teamet fortfarande letade efter det enkla, kraftfulla relationer som form och ålder som ligger till grund för mycket av den komplexitet som forskare ser i galaxer.

"För att se de relationerna, du behöver detaljerad information om ett stort antal galaxer, " Hon sa.

Anglo-Australian Observatory (AAO) bygger SAMI:s efterföljande instrument, Hector, som är designad för att observera 100 galaxer åt gången.