Solprominenser svävar ovanför den synliga solskivan som gigantiska moln, hålls där av ett stödjande ramverk av magnetiska krafter, kommer från lager djupt inne i solen. De magnetiska kraftlinjerna förflyttas av ständigt närvarande gasströmmar - och när det bärande ramverket rör sig, det gör även prominensmolnet. En forskargrupp från universitetet i Göttingen och astrofysikinstituten i Paris, Potsdam och Locarno observerade hur magnetiska krafter lyfte en framträdande plats med 25, 000 kilometer – ungefär två jorddiametrar – inom tio minuter. Resultaten av studien publicerades i The Astrophysical Journal .

Denna höjning motsvarar en hastighet på 42 kilometer per sekund, vilket är ungefär fyra gånger ljudets hastighet, i framträdandet. Oscillationer inträffade med en period av 22 sekunder, under vilka positivt laddade joner av järn var upp till 70 procent snabbare än neutrala heliumatomer. De laddade järnjonerna måste följa magnetfältets rörelse men de oladdade heliumatomerna påverkas inte på samma sätt. Faktiskt, heliumatomerna bärs med av jonerna, men bara delvis för att det inte finns tillräckligt med kollisioner mellan de två typerna av partiklar eftersom gastrycket är för lågt.

Sådana förhållanden – där delvis joniserad gas förekommer med få kollisioner – spelar en viktig roll inom astrofysik. Deras roll visas inte bara i solprominenser, men också i följande:de enorma gasmolnen från vilka stjärnor och planeter bildas; gasen som fyller den vidsträckta vidden mellan stjärnor; och i gasen mellan galaxer. Teoretiska astrofysiker har redan simulerat sådana förhållanden som två vätskor som endast interagerar svagt med varandra. "Några av de tidigare antagandena som används i modellberäkningar kan nu verifieras tack vare dessa nya mätningar i våra resultat, säger Dr. Eberhard Wiehr från Institutet för Astrofysik vid universitetet i Göttingen.

Teamet utförde observationerna vid solteleskopet i Locarno, där det bara är möjligt att mäta två utsläppslinjer samtidigt. Nu planerar forskarna utökade observationer vid det franska teleskopet på Teneriffa, där flera linjer kan mätas samtidigt. Dessutom, ljusintensiteten för detta teleskop är fyrfaldigt, vilket kommer att möjliggöra en så kort exponeringstid för de ljuskänsliga kamerorna att även kortare svängningsperioder kommer att vara mätbara. "Vi kan då hitta ännu högre hastighetsskillnader mellan de laddade jonerna och de neutrala atomerna, tillade Wiehr.