Vad använde vi innan engångsplaster växte in i vår vardag? Före 1980 -talet plastpåsar var en sällsynthet i våra stormarknader. Under 2019, överdriven plastanvändning känns inte bara normalt, men nödvändigt för att upprätthålla vår hektiska livsstil. Från takeaway-behållare och stormarknadsförpackningar till billiga, varor av låg kvalitet, plast genomsyrar vårt dagliga liv.

Dock, för varje år som går tippar vågen ytterligare mot den omedelbara bekvämligheten med engångsplaster, och mot den extrema olägenheten av högar av avfall. Den verkliga kostnaden för samhället och miljön av en "avfallshanteringsekonomi" blir allt hårdare.

Att hitta lösningar för att eliminera plastavfall i vardagen innebär utmaningar, särskilt under stora evenemang som professionella konferenser. Någon gång under vår karriär som akademiker, forskare, forskare, eller branschfolk, vi kan vara en del av en konferensorganisationskommitté. På 1990 -talet, konferenser räknade stolt upp hur många kaffekoppar de använde – hur tiderna har förändrats.

Som arrangörer av veckans nationella konferens för Australian Marine Sciences Association, vi antog utmaningen att gå promenaden istället för att bara prata - genom att hålla en plastfri konferens för 570 yrkesverksamma inom marina vetenskaper, akademiker, och studenter. Men hur tillgodoser du så många människor samtidigt som du begränsar avfallet och inte använder någon plast alls?

Vänd utvecklingen – var en del av lösningen

Vi började denna resa för 12 månader sedan, när vi väl visste vilken utmaning vi stod inför:en marinkonferens, tema kring den blå ekonomin, under juli, i den västra australiensiska hamnstaden Fremantle – födelseplatsen för Plastic Free July-rörelsen.

Från dag 1, vi var tydliga med att vi ville ta bort plast och minska det totala avfallet-allt från dagligt skräp till plastnyheter som finns på så många konferenser men oundvikligen tar sig till deponi.

Återvinning är bara en liten del av lösningen. Vi måste "vägra, minska, och återvinn "för att verkligen hantera plast.

Vad vi gjorde

Vi började med att välja en likasinnad arrangör som skulle arbeta med oss. Sedan letade vi efter icke-plastiska alternativ för självklara konferensartiklar. Här är vad vi kom fram till:

• styva namnbrickor i kartong utan plastfickor
• bambu-linor med metallklämmor
• 100 % naturliga konferensväskor
• inga tryckta kuvert för registreringspaket, och inga tryckta konferenssammandrag
• alla nödvändiga utskrifter gjordes på hållbart framställt papper, av ett företag som använder en soldriven skrivare
• Delegaterna ombads ta med sina egna återanvändbara vattenflaskor och kaffekoppar, eller föranmäl dig för att köpa en återanvändbar kaffekopp på konferensen
• kaffevagnar med returmuggar som kan tvättas och återanvändas
• vattenkannor med glas (eller för att fylla på personliga vattenflaskor) på baksidan av varje presentationsrum
• inga förpackade myntor eller lollies
• hållbart framställda pennor istället för pennor (med vässningsstationer!)
• tallrikar, bestick och glas för alla måltidsraster
• vegetarisk catering för tepauser
• alla utställare, workshoparrangörer och ytterligare funktioner (som studentkvällen och offentliga föreläsningar) var engagerade i att minska plastavfall för gratis giveaway -produkter och catering.

Viktigast, vi levererade dessa förändringar utan att öka budgeten eller påverka resultatet.

Vad vi lärde oss

Planera tidigt . Att gå mot linan kan ta lite arbete, men det finns vanligtvis plastfria alternativ. Ta den extra tiden och arkivera lösningen för ditt nästa evenemang.

Arbeta med alla . Skapa ett delat mål med hela ditt team:evenemangsarrangörer, mötesplats, utställare, cateringfirma - fler idéer skapar bättre lösningar. Detta skapar en krusningseffekt, inte bara för evenemanget, utan för att utveckla mer hållbar praxis för andra evenemang.

Gör ett webbplatsbesök . Identifiera potentiella problem och hitta lösningar i förväg. Rebecca Prince-Ruiz, grundare och verkställande direktör för Plastic Free July, besökte vår konferenslokal och gav värdefulla insikter.

Anta inte . Vid en annan marinkonferens deltog vi, plastvattenflaskor ersattes av kannor med vatten (bra!) och polystyrenskoppar (inte så bra!). Alla leverantörer är inte kunniga om hållbara material, så ansträng dig för att prata igenom vad plastfritt och nollavfall egentligen betyder.

Ta bort "dolda" plaster

Oavsett hur mycket planering du gör, det kommer alltid att finnas "dolda plaster" i leveranskedjan. Det är omöjligt att kontrollera alla aspekter av driften av konferenslokalen, deras leverantörer (mat, linnetjänster, avfallshantering), och de andra hotellen som används av delegater (som kan förse gästerna med vattenflaskor, drycker, och personliga hygienprodukter i rummen).

Tidiga inköp av alla tjänsteleverantörer kan bidra till att minska detta, men kom ihåg att målet är att förändra människors attityder till avfall, att inte återuppfinna hela evenemangsbranschen på en konferens.

Men om vi kan göra det för 570 personer, då kan alla börja göra liknande förändringar i sitt eget hem och på sin arbetsplats.

AMSA kommer att vara värd för sin årliga offentliga föreläsning, sponsrad av UWA Oceans Institute, i Fremantle onsdagen den 10 juli kl 18.30. Den tar upp frågan om plastföroreningar och vad som kan göras åt det, både globalt och lokalt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.