Eftersom rymdresor för rekreationsändamål blir en mycket verklig möjlighet, det kan komma en tid då vi reser till andra planeter för semester, eller kanske till och med att leva. Kommersiella rymdföretaget Blue Origin har redan börjat skicka betalande kunder på suborbitala flygningar. Och Elon Musk hoppas kunna starta en bas på Mars med sitt företag SpaceX.

Det betyder att vi måste börja tänka på hur det kommer att vara att leva i rymden – men också vad som kommer att hända om någon dör där.

Efter döden här på jorden, människokroppen fortskrider genom ett antal stadier av nedbrytning. Dessa beskrevs så tidigt som 1247 i Song Cis The Washing Away of Wrongs, i huvudsak den första kriminaltekniska handboken.

Först slutar blodet att flöda och börjar samlas som ett resultat av gravitationen, en process som kallas livor mortis. Sedan kyls kroppen till algor mortis, och musklerna stelnar på grund av okontrollerad uppbyggnad av kalcium i muskelfibrerna. Detta är tillståndet av rigor mortis. Nästa enzym, proteiner som påskyndar kemiska reaktioner, bryta ner cellväggar och släppa deras innehåll.

På samma gång, bakterierna i vår tarm flyr ut och sprids i hela kroppen. De slukar de mjuka vävnaderna – förruttnelse – och gaserna de släpper ut får kroppen att svälla. Rigor mortis upphävs när musklerna förstörs, starka lukter avges och mjukvävnaderna bryts ner.

Dessa nedbrytningsprocesser är de inneboende faktorerna, men det finns också externa faktorer som påverkar nedbrytningsprocessen, inklusive temperatur, insektsaktivitet, begrava eller slå in en kropp, och närvaron av eld eller vatten.

Mumifiering, uttorkning eller uttorkning av kroppen, förekommer i torra förhållanden som kan vara varma eller kalla.

I fuktiga miljöer utan syre, adipocerbildning kan förekomma, där vattnet kan orsaka nedbrytning av fetter till ett vaxartat material genom hydrolysprocessen. Denna vaxartade beläggning kan fungera som en barriär ovanpå huden för att skydda och bevara den.

Men i de flesta fall, de mjuka vävnaderna kommer till slut att försvinna för att avslöja skelettet. Dessa hårda vävnader är mycket mer motståndskraftiga och kan överleva i tusentals år.

Stoppar nedbrytningen

Så, hur är det med döden i den sista gränsen?

Väl, den olika gravitationen som ses på andra planeter kommer säkerligen att påverka livor mortis-stadiet, och bristen på gravitation när den flyter i rymden skulle innebära att blod inte skulle samlas.

Inuti en rymddräkt, rigor mortis skulle fortfarande uppstå eftersom det är resultatet av upphörande av kroppsfunktioner. Och bakterier från tarmen skulle fortfarande sluka de mjuka vävnaderna. Men dessa bakterier behöver syre för att fungera korrekt och därför skulle begränsade tillförsel av luft sakta ner processen avsevärt.

Mikrober från jorden hjälper också till att sönderfalla, och så alla planetariska miljöer som hämmar mikrobiell verkan, som extrem torrhet, förbättrar chanserna för bevarande av mjukvävnad.

Nedbrytning under förhållanden så olika från jordens miljö innebär att yttre faktorer skulle vara mer komplicerade, som med skelettet. När vi lever, ben är ett levande material som består av både organiska material som blodkärl och kollagen, och oorganiska material i en kristallstruktur.

I vanliga fall, den organiska komponenten kommer att sönderdelas, och så de skelett vi ser på museer är mestadels de oorganiska resterna. Men i mycket sura jordar, som vi kan hitta på andra planeter, det omvända kan hända och den oorganiska komponenten kan försvinna och lämnar bara de mjuka vävnaderna.

På jorden är nedbrytningen av mänskliga kvarlevor en del av ett balanserat ekosystem där näringsämnen återvinns av levande organismer, som insekter, mikrober och till och med växter. Miljöer på olika planeter kommer inte att ha utvecklats för att använda våra kroppar på samma effektiva sätt. Insekter och asätande djur finns inte på andra planeter i vårt system.

Men de torra ökenliknande förhållandena på Mars kan innebära att de mjuka vävnaderna torkar ut, och kanske skulle det vindblåsta sedimentet erodera och skada skelettet på ett sätt som vi ser här på jorden.

Temperaturen är också en nyckelfaktor vid nedbrytning. På månen, till exempel, temperaturerna kan variera från 120°C till -170°C. Kroppar kan därför visa tecken på värmeinducerad förändring eller frysskador.

Men jag tror att det är troligt att rester fortfarande skulle verka mänskliga eftersom den fullständiga nedbrytningsprocessen som vi ser här på jorden inte skulle inträffa. Våra kroppar skulle vara "utomjordingarna" i rymden. Kanske skulle vi behöva hitta en ny form av begravningspraktik, som inte innebär de höga energikraven vid kremering eller gravning av gravar i en hård ogästvänlig miljö.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.