Forskningsbasen Vernadsky på ön Galindez, Antarktis, där Yuriy Otruba och hans team kommer att tillbringa nästa år
Yuriy Otruba förberedde sig för sin sjätte vetenskapliga expedition till Antarktis när coronaviruspandemin drabbade, stänga gränser, grundflyg och låsa länder han behövde resa genom.
Efter upprepade resor sedan 2009, den 34-årige ukrainska forskaren befarade att årets resa skulle vara omöjlig på grund av strikta låsningsåtgärder som införts över hela världen för att begränsa COVID-19-pandemin.
Resan från Kiev till Akademik Vernadsky forskningsbas på Galindez Island i Antarktis varar vanligtvis en vecka.
Ändå tog det Otruba och hans team på 10 ett antal falska starter och mer än fyra veckor när de navigerade på flera kontinenter och en rad antivirusrestriktioner för att nå sitt mål.
"Jag kände att våra chanser blev mindre och mindre och mindre, "sa Otruba, en geofysiker som ledde ett team för första gången i år.
"Det är väldigt vackert, pittoresk plats, "sa han till AFP via telefon från basen, omgiven av snötäckta "berg, naturen i Antarktis, dess helighet ".
"När du först kommer hit, du är förtrollad. "
Hindret för årets expedition var "mycket specifikt, "sade Yevgen Dykyi chef för National Antarctic Scientific Center." Det kallades coronaviruspandemin. "
"Det var den längsta och svåraste resan till Antarktis genom åren, " han sa.
Den ukrainska flaggan flyger stolt över forskningsbasen Vernadsky på ön Galindez, Antarktis
Gör "det omöjliga"
Ukrainska forskare är stationerade vid basen under ett års tid, med nya lag som vanligtvis anländer tidigt på våren.
Storbritannien grundade Faraday -stationen 1947, och 1996 gav det till Kiev, som döptes om basen efter den firade ukrainska forskaren Volodymyr Vernadsky.
En vanlig resplan tar nya lag genom Chile eller Argentina, och sedan med båt till basen på en resa som vanligtvis tar cirka en vecka.
Den 16 mars, Ukrainas 25:e expedition inklusive sex forskare och fem supportpersonal gav sig iväg till jordens enda virusfria kontinent.
Men vid första stoppet, i Istanbul, det blev klart att de tio män och en kvinna inte skulle ta sig till Colombia, sedan till Chile, med båda länderna som tillkännager gränsstängningar.
De begav sig hem för obligatorisk karantän och för att utarbeta en alternativ väg, denna gång med hjälp av ukrainska diplomater.
Ändå strandade efterföljande försök också, med två flygningar inställda efter varandra.
I slutändan "gjorde Ukrainas utrikesministerium" det omöjliga ", chartra flyg och ordna tillstånd för att komma in i länder som är stängda för utlänningar, Sa Dykyi.
Laget gav sig iväg igen i slutet av mars, resa från Kiev till Qatar, Brasilien och sedan Chile.
Gentoo -pingviner kommer att vara ukrainarnas nära grannar under de kommande 12 månaderna vid forskningsbasen Vernadsky
'Fascinerande'
"Mycket hårt arbete har gjorts för att komma till Chile, "som var låst när laget kom, Sa Otruba.
Flyget från Qatar till Brasilien var fullsatt, Otruba sa, och några bland expeditionen var rädda för att bli smittade och behöva "ifrågasätta hela expeditionen".
När laget så småningom anlände till Punta Arenas på Chiles södra spets, de isolerade i två veckor på ett hotell som en försiktighetsåtgärd, innan du äntligen kliver ombord på en båt fullmatad med mat, bränsle och forskningsutrustning till Antarktis.
Efter mer än fyra veckor, laget anlände den 21 april.
Som en försiktighetsåtgärd, de tog med en syrekoncentrator och medicinska syrecylindrar om en teammedlem utvecklade virussymtom.
En av stationsbyggnaderna kan användas för att isolera sig själv i värsta fall, Sa Otruba.
Med pandemin kvar, expeditionen, som inkluderar en biolog, fysiker och tre meteorologer, kan fokusera på sin forskning - och omgivningen.
"Vi har sälar här, krabba tätningar, leopardsälar ... När vi seglade till stationen, det var många valar, " han lade till.
"Få människor har sett en pingvin eller en val i det vilda. Det är fascinerande."
© 2020 AFP
