NASA har valt ett nytt förslag till rymdteleskop som kommer att studera den senaste historien om stjärnfödelse, stjärndöd, och bildandet av kemiska grundämnen i Vintergatan. gammastrålningsteleskopet, kallas Compton Spectrometer and Imager (COSI), förväntas lanseras 2025 som NASA:s senaste lilla astrofysikuppdrag.

NASA:s Astrophysics Explorers Program fick 18 teleskopförslag 2019 och valde ut fyra för uppdragskonceptstudier. Efter en detaljerad granskning av dessa studier av en panel av forskare och ingenjörer, NASA valde COSI för att fortsätta utvecklingen.

"I mer än 60 år, NASA har gett möjligheter för uppfinningsrike, mindre skala uppdrag för att fylla kunskapsluckor där vi fortfarande söker svar, sa Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för byråns Science Mission Directorate i Washington. "COSI kommer att svara på frågor om ursprunget för de kemiska grundämnena i vår egen Vintergatans galax, själva ingredienserna som är avgörande för bildningen av själva jorden."

COSI kommer att studera gammastrålar från radioaktiva atomer som producerades när massiva stjärnor exploderade för att kartlägga var kemiska grundämnen bildades i Vintergatan. Uppdraget kommer också att undersöka det mystiska ursprunget till vår galax positroner, även känd som antielektroner - subatomära partiklar som har samma massa som en elektron men en positiv laddning.

COSI:s huvudutredare är John Tomsick vid University of California, Berkeley. Uppdraget kommer att kosta cirka 145 miljoner dollar, inklusive lanseringskostnader. NASA kommer att välja en lanseringsleverantör senare.

COSI-teamet ägnade årtionden åt att utveckla sin teknik genom flygningar på vetenskapliga ballonger. 2016, de skickade en version av gammastråleinstrumentet ombord på NASA:s supertrycksballong, som är designad för långa flygresor och tunga lyft.