ESA:s Neosat-plattform utvecklad med Airbus – Eurostar Neo – har hittat sitt första uppdrag; tillhandahåller två satelliter för en roll som för närvarande utförs av tre.

Eurostar Neos första hem i rymden kommer att vara vid 13°E på den geostationära bågen, där två av dess plattformar kommer att vara värd för identiska Eutelsat HOTBIRD-nyttolaster, och hjälpa dem att sända mer än tusen tv-kanaler till hem över hela Europa, Nordafrika och Mellanöstern.

Den toppmoderna Airbus-byggda rymdfarkosten kommer att ersätta tre äldre satelliter som för närvarande är i omloppsbana.

Ljusa gnistor

De kommer att kunna göra det eftersom versionen av Eurostar Neo-plattformen som valts för detta uppdrag använder elektrisk framdrivning, som är mycket effektivare än dess kemiska motsvarighet.

Med tanke på att det krävs en enorm mängd energi för att skjuta upp en satellit ur jordens atmosfär, effektivitet är av största vikt; ju effektivare en satellits framdrivningssystem, desto mer nyttolastutrustning kan den bära.

De två Eurostar Neo HOTBIRD-satelliterna har utnyttjat denna nya kapacitet väl, eftersom båda är utrustade med tillräckligt många transpondrar för att ge samma mängd Ku-bandskapacitet som de ursprungliga tre satelliterna.

Från hylla till rymden

Förutom den ökade prestandan som tillhandahålls genom elektrisk framdrivning, nästa generations plattformar kommer också att bli billigare att bygga, eftersom en av Neosats kärnegenskaper är en modulär, kostnadseffektiv design.

Off-the-shelf design innebär att det kommer att ta mindre tid för Airbus att testa plattformen som helhet, påskynda produktionen och bidra till ett mer kostnadseffektivt uppdrag.

Vidare, de flesta Eurostar Neo-komponenter har klarat sina kritiska designrecensioner, med framgångsrika dedikerade systemnivåbedömningar av den fullelektriska versionen som redan är i kraft, som HOTBIRD-satelliternas tillverkningsschema också kommer att kunna dra nytta av.

Båda satelliterna är planerade att lanseras 2021.

Neosat-programmet

Den nya Eurostar Neo-produktlinjen är utvecklad inom ramen för ESA:s program Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES), i samarbete med rymdorganisationer från ESA:s medlemsstater, särskilt CNES och den brittiska rymdorganisationen.

Neosat-programmet omfattar både Spacebus Neo av Thales Alenia Space och Eurostar Neo från Airbus Defence and Space. Det inkluderar utveckling och validering i omloppsbana av de nya satellitproduktlinjerna för båda företagen, gör det möjligt för de två främsta europeiska satellitintegratörerna att leverera konkurrenskraftiga satelliter för den kommersiella satellitmarknaden.