Det finns en viss etos av "Jag ska klia dig i ryggen om du kliar min" i naturen. Levande saker existerar aldrig isolerat, och organismer av olika arter måste ibland samarbeta för att få saker gjorda. Och ibland, en organism tar nytta av en annan medan den första i blidhet lever sitt liv, oskadd, men lyckligt ovetande om tjänsten den utför.

Ekologer kallar denna form av samarbete "kommensalism, "och det liknar lite andra ekologiska begrepp som dikterar hur medlemmar i ett ekosystem interagerar. Till exempel, kommensalism är inte samma sak som parasitism, där en partner (parasiten) lever på eller i värdens kropp och endast en partner faktiskt gynnas, medan den andra ofta skadas. Det är inte heller exakt samma sak som mutualism, där båda parter drar nytta av partnerskapet; tänk på förhållandet mellan bin och blommor - biet får mat medan blomman uppnår sina reproduktiva mål.

Kommensalism är lite annorlunda och involverar en organism som bara driver sin verksamhet, medan en eller flera andra, kallas kommensaler, bara umgås och dra nytta av den där killens hårda arbete.

"En av mina favoritkommensala relationer är en av östra skrikuglor och blinda ormar, "säger Amanda Hipps, chef för kommunikation och utveckling på WildLandscapes International. "Ugglorna för levande blinda ormar till sina ungar. Medan några av ormarna äts upp, de lyckliga gräver in i boet och äter insektlarver som de hittar där - larver som sannolikt skulle parasitera kycklingarna. En studie av forskare från Baylor University visade att kycklingar som växte upp i bon med blinda ormar växte snabbare och upplevde lägre dödlighet jämfört med bon utan blinda ormar. "

3 Huvudtyper av kommensalism

Så, även om vi inte vet allt om relationerna mellan partners i dessa typer av relationer - vem som gynnas och vem som inte gör det - kan vi observera tre huvudtyper av kommensalism:

Inquilinism är när en art lever på eller inuti en annan art (som våra tarmbakterier lever inuti oss) eller i boet, hål eller bostad skapad av en annan art.

Till exempel, gopher sköldpaddor ( Gopherus polyphemus ), infödd i sydöstra USA, gräva långa hålor för skydd - några av dem når ljud 12 meter lång. Hundratals andra djur har registrerats med hjälp av dessa hålor - några av dem har till och med utvecklats för att kräva gopersköldpaddans hålor för att överleva. De flesta av dessa kommensaler är insekter, men deras hålor är också viktiga för en mängd andra ormar, grodor och små däggdjur.

"Det finns 14 erkända insekter som är helt beroende av gopher sköldpaddor, "säger Hipps." En av dessa arter är en nattfjäril som uteslutande livnär sig på keratin från skalen av döda gopersköldpaddor. De återstående 13 insekterna kallas obligatoriska ryggradslösa kommensaler. Några av dem livnär sig på gopher sköldpaddsmössa, andra livnär sig på skadedjursflugor eller annat organiskt material inne i sköldpaddshålorna. Jag tycker om att betrakta dem som en hushållningstjänst till gopersköldpaddan. Även om effekterna de har på gopher sköldpaddor ännu inte är förstått, de sänker sannolikt parasitbelastningen för sköldpaddor och de andra ryggradsdjur som också drar nytta av hålorna. "

En annan typ av kommensalism kallas metabios , vilket är när en organism oavsiktligt bildar en livsmiljö för en annan medan han bara fortsätter sin normala verksamhet. Till exempel, maver måste bo någonstans, och ofta är det på slaktkroppen av ett dött (eller till och med levande) djur. Liknande, Gila hackspetten ( Melanerpes uropygialis ) gör sitt bo i Saguarokaktusens hålrum och eremitkräftor skyddar sig i de kastade snäckorna från snäckor som har vuxit ur dem.

Phoresy är när ett djur ansluter sig till ett annat för att få en åktur från en plats till en annan. Till exempel, en nematod eller kvalster kan inte komma särskilt långt ensam om den inte klättrar ombord på ett bi eller flyger. Miten får en enorm fördel av utbytet, medan biet inte riktigt gynnas eller lider av interaktionen. En form av kommensalism, Säkert.

Även om commensalism är en stor fördel för några av organismerna i affären, det kan vara riktigt knepigt för ett ekosystem under stress.

"I sista hand, Jag tror att mer kommensalism i ett ekosystem kan göra ett ekosystem mer sårbart - om du förlorar en art, du kan förlora en till, "säger Hipps." Om gopher sköldpaddor gick ut, vi kommer utan tvekan att förlora andra arter tillsammans med det. "

Amensalism är ungefär som parasitism, bara en av de involverade organismerna skadas medan den andra inte påverkas.