Efter en svampblomning i San Francisco Bay Area i slutet av 2016, 14 personer konsumerade en giftig svamp och insjuknade drastiskt. Ett barn fick till och med permanent neurologisk skada. Dessa var bara några av de senaste i en rad förgiftningar under de senaste decennierna - varav en liten handfull visade sig vara dödlig. Den giftiga orsaken: Amanita phalloides , mer känd av sin dystra moniker, svampen "death cap".

Amanita phalloides är vad som är känt i mykologins värld som en "ömsesidig, "enligt Anne Pringle, bokstäverna och vetenskapen Rubenstein professor i botanik och bakteriologi vid University of Wisconsin-Madison. "En ömsesidighet är, väldigt enkelt, ett förhållande mellan två organismer av olika arter som resulterar i en fördel för båda organismerna, "säger Pringle. Som en ektomykorrhizal svamp (en svamp som växer utanför växtens rötter), death cap -svampen bildar detta förhållande med ett värdsträd. Svampen växer i jorden och blandar sig med trädets rötter, dra ut kväve från jorden och ta det till trädet i utbyte mot kol.

I Kalifornien, där svampen med dödskål är ganska vanlig - möjligen på grund av sitt trevliga medelhavsklimat - växer svampen normalt i takt med kustens ek. På östkusten, svampen fäster vanligtvis på tall. Och i svampens infödda Europa, det är en kombination av bok och ek.

Var kom dödskåpan ifrån och var sprider den sig?

Pringles forskning bekräftar vad andra mykologer har teoretiserat: Amanita phalloides är en icke-infödd art som introducerades till Kalifornien från Europa i det inte alltför avlägsna förflutna. Hur fastställde hon detta? "Genom att bygga upp en förståelse för förhållandet mellan befolkningen i Kalifornien och den europeiska befolkningen, säger Pringle Amanita phalloides var hemma i Kalifornien, det skulle genetiskt skilja sig från den europeiska sorten. Men dödsgränsen i Kalifornien är genetiskt relaterad till den europeiska. Ergo, svampen är en och samma. Pringle säger att de första kända observationerna i Kalifornien var på Del Monte-hotellet 1938 och på University of California-Berkeley-campus 1945.

Hur i hela världen gjorde det Amanita phalloides komma till Kalifornien? En vanlig teori är att individer från Europa transporterade kork från Europa till Kalifornien för att plantera trädet lokalt, och det är så Amanita phalloides - växer på korkens rötter - kan ha nått Nordamerika. Det är ingen dålig teori, men det finns lite svårt bevis för det. "Det är inte så att någon har rökpistolen, 'Här är korkek, och jag provade dess rötter och hittade phalloides! "säger Pringle. Men det vi vet är att någon vid någon tidpunkt tog med sig en växt som bar Amanita phalloides från Europa till Nordamerika.

Medan dödsskyddet anses vara en invasiv art i Kalifornien, så är det inte nödvändigtvis på östkusten. Det beror delvis på en skillnad i livsmiljö. I Kalifornien, svampen växer i orörda miljöer, särskilt i skogsområden som Point Reyes National Seashore i större San Francisco Bay Area. På östkusten, du hittar det ofta i mer inrymda urbana miljöer som parker, där någon kan ha planterat ett träd som är värd för dödslocket. Det är svampens spridning som gör den invasiv på västkusten jämfört med östkusten. Svampen sprider sig också i British Columbia. Vissa forskare som Pringle är intresserade av att hantera spridningen av invasiva svampar som dödskåpan. Pringles team har kartlagt nästan 100 genomer av phalloides , så det är möjligt att framtida forskning kan hjälpa till att stoppa svampens dödliga räckvidd.

Death Caps giftiga effekter

Vad händer om du av misstag får i dig en dödssvamp? Enligt Rais Vohra, medicinsk chef för Fresno-Madera-avdelningen i California Poison Control System, Amanita phalloides innehåller ett par toxiner. Dessa inkluderar fallotoxin, som "orsakar allvarligt illamående, kräkningar, och uttorkning med resulterande njurskada och elektrolytobalanser, "säger Vohra. Men sparkaren är" alfa-amanitinet (även kallat amatoxin), "som" stoppar cellens funktion genom att rikta in transkriptionen av RNA med RNA -polymeras II, och detta hindrar cellen från att tillverka viktiga proteiner och cellkomponenter. "Detta sista toxin sänker sig snabbt ner i levern. Tidigare offer har krävt akuta levertransplantationer.

Förgiftningen sprids över tre faser, eftersom det kan ta flera timmar för symtom på dödlockets toxiner att presenteras i kroppen. Fas I:illamående och kräkningar. Fas II:i en grym twist, illamående och kräkningar kan upphöra, men leverskador utvecklas dramatiskt. Fas III:avancerat leversvikt, anfall, blodtrycksförlust, hjärnsvullnad och koma kan uppstå. Och, i värsta fall:döden. Japp.

Inte för mänsklig konsumtion

Takeaway nr 1:Använd inte dödsskyddet i någon form. Faktiskt, om du inte är extremt bekant med svamparna i ditt område, Pringle uppmanar dig att hålla ut med vildsvamp, eftersom det kan vara svårt att identifiera och skilja giftiga svampar från säkra. Om du upptäcker en svamp som du misstänker kan vara en Amanita phalloides och vill ha hjälp med att verifiera dess identitet, Pringle föreslår att du går över till Mushroom Observer för att söka vägledning. Förutom dess färgning, som Pringle beskriver som "olivformig med en grön nyans, "mogna dödshattar har också" bruna ränder "eller märken på locket och har en unik ring runt stammen. Amanita phalloides borde bli bra, eftersom det inte finns några bevis för att toxinerna överförs genom hudkontakt. Dock, Pringle rekommenderar att du ska tvätta händerna efter att ha hanterat någon form av svamp.

Men låt oss inte få för bärs bort. Även om de orsakar majoriteten av svamprelaterade dödsfall globalt, Amanita Förgiftningar är fortfarande ganska sällsynta i USA. Vohra säger dödligheten för Amanita förgiftningar tros ligga i intervallet 10-15 procent av fallen. Det är inget att nysa på, men det är inte precis en dödsdom, antingen.

VIKTIGT:Om du misstänker att du har fått i dig en dödskåpa (eller någon giftig svamp), ring American Association of Poison Control Centers tullfritt, 24-timmars hotline på 1-800-222-1222 omedelbart. Om du bor utanför USA, kontakta det lokala giftkontrollcentret i din region eller ditt land.

Legenden säger att Agrippina kan ha mördat den romerska kejsaren Claudius för att säkra tronen för sin son, Nero. Mordvapnet? Många spekulerar i att det var en giftig svamp, kanske Amanita phalloides .