Det är en av de tröttaste troperna i TV Land. En karaktär stöter på huvudet eller faller ner för trappan och plötsligt får minnesförlust. Han kommer inte ihåg vem han är eller vad han brukade göra, vilket resulterar i en ny uppsättning komplikationer, spelade ofta för skratt. Strax före avsnittets slut, han får tillbaka minnet tack vare - du gissade det - ytterligare ett slag mot huvudet.

Det är så inarbetat i våra sinnen att det inte är konstigt mellan 38 och 46 procent av amerikanerna tror att minnesförlust kan botas genom ett andra slag mot huvudet. Och den här TV -truppen kom inte ur luften. Det var en plotanordning i många romaner från 1800 -talet och tros av många läkare under perioden.

I hennes nya artikel, "The Head Trauma Amnesia Cure:The Making of a Medical Myth" publicerad i tidskriften Neurology, Drexel -universitetets associerade psykologiprofessor Mary Spiers tittar på var denna tro har sitt ursprung. I slutet av 1700 -talet och början av 1800 -talet, hon skriver, forskare trodde att de två hjärnhalvorna hade samma funktion, ungefär som kroppen har två ögon. Den franske anatomisten och fysiologen Francois Xavier Bichat föreslog att ett andra slag mot huvudet kunde återställa minnet av någon som hade en hjärnskakning. Hans resonemang var att eftersom de två hjärnhalvorna i hjärnan behövde vara i balans med varandra för att fungera, "att ... borde förklara dessa observationer så ofta upprepade, av ett oavsiktligt slag på ena sidan av huvudet efter att ha återställt de intellektuella funktioner som länge hade legat vilande till följd av ett slag mot den andra sidan. "

"Från min läsning av Bichats arbete, det verkar som om han tyckte att det andra traumahinnet botemedlet var vanligt förekommande och inte behövde citeras av ett enskilt fall, "Säger Spires i ett pressmeddelande." Det var inte ovanligt då, att avstå från sådana bevis. "

Ironiskt, Bichat dog av en huvudskada 1802. Men hans teorier levde vidare, och andra läkare utökade dem. En läkare vid namn Andrew Wigan skrev i en bok från 1844 om ett fall där en 16-årig pojke som blev "okänslig" av ett slag mot huvudet plötsligt kom ut ur koma några veckor senare efter att klapret från någon som av misstag tappade eldtång väckte honom .

Under tiden tog också en andra idé tag - minnesbeständigheten. Filosofen William James krediterade poeten Samuel Taylor Coleridge med tanken att minnen för alltid etsas i hjärnan, Spires skriver. Coleridge använde en välkänd berättelse om en kvinna vars "ravings" visade sig vara glömda minnen, att göra sin poäng. Även om Coleridge inte var någon vetenskapsman, han levde i en tid då det inte fanns några "hårda och snabba gränser mellan vetenskapligt och populärt skrivande, "skriver Spires. Dessa idéer om amnesi har kvarstått långt efter Coleridge, Bichat och Wigan och bli en del av litteraturen, filmer och tv.

I mitten av 1800-talet forskare började ifrågasätta dessa övertygelser om minnesförlust. Idag vet vi att amnesi orsakas av stroke, hjärninflammation från en infektion, en hjärnsjukdom (som Alzheimers), anfall eller tumörer. Slag mot huvudet (hjärnskakning) orsakar förvirring men leder mycket sällan till permanent minnesförlust. Även bland amnesipatienter det är mycket mer troligt att de förlorar förmågan att skapa nya minnen, än att de helt glömmer vilka de är. Det finns ingen behandling för de flesta typer av amnesi. Patienterna lärs istället att hantera färdigheter (som att använda smartphones för att hålla koll på dagliga uppgifter). Och, Nej, ett andra slag mot huvudet kommer inte att lösa problemet.

"En av de frågor vi ser i den här mytens uthållighet är att förstå hur hjärnan glömmer, återhämtar sig och/eller tappar information är en komplicerad fråga som fortfarande studeras av hjärnforskare, "Säger Spires." Som individer, vi kanske har upplevt en "minnesjogging" eller cue som påminner oss om ett länge glömt minne. Eftersom våra egna erfarenheter fungerar som ett kraftfullt bevis för oss, detta förstärker myten om att alla minnen för alltid är lagrade i hjärnan och bara behöver någon form av ryck för att komma tillbaka. "

Forskare säger att filmen "Memento" är en av få för att få amnesi rätt. Huvudkaraktären, som har anterograd amnesi, kan inte komma ihåg från en dag till en annan vad han har gjort och måste därför skapa utarbetade minneshjälpmedel. Hans brist på minne får andra att utnyttja honom.