Nukleinsyra, som namnges eftersom den finns i en cells kärna, är en fångst-all term för DNA och alla typer av RNA och är det sätt på vilket en organism lagrar, översätter och passerar på dess genetiska information. Nukleinsyror är gjorda av nukleotidkedjor, som består av ett fem-kolsocker, en bas och en fosfatgrupp.

Typer

Det finns två huvudtyper av nukleinsyror: två- strängad deoxiribonukleinsyra, även känd som DNA, och enkelsträngad ribonukleinsyra, även känd som RNA. DNA är den primära genetiska lagringsmolekylen hos djur, växter, svampar och andra högre organismer kända som eukaryoter. RNA är den huvudsakliga genetiska lagringsmolekylen i bakterier och virus, även kallade prokaryoter. Eukaryoter använder också enkelsträngad RNA, kopierad från en halv av en DNA-molekyl, som ett sätt att avkoda informationen i nukleinsyran.

Nukleotider

Nukleotider, varvid delenheterna innefattar nukleinsyror, består av ett fem-kolsocker fäst vid ett fosfat såväl som en kvävehaltig bas. Sockerdelen av RNA är ribos och av DNA är deoxiribos. Denna skillnad ger upphov till "R" i RNA och "D" i DNA.

Nukleotidbaser

En nukleotids kvävebas är en av fem typer: adenin, guanin, cytosin , tymin eller uracil. Thymine existerar endast i DNA och ersätts av uracil i RNA. Dessa baser förkortas ibland som A, G, C, T och U. Den ordning i vilken dessa baser finns på en nukleinsyra kodar informationen i genomet.

Komplementära baspar

I DNA sammanfogar nukleotidbaser på en mycket specifik väg över de två strängarna. Guanin på en sträng kopplas alltid via en vätebindning till cytosin på motsatt sträng. Adenin är alltid förenat med tymin i DNA-molekyler och till uracil i RNA; när RNA kopieras blir det tillfälligt en tvåsträngad molekyl.

Avkodning

För att avkoda informationen i nukleinsyror måste de vara i en enkelsträngad form. DNA måste "unzipped" av ett enzym, bryta vätebindningarna mellan komplementära baspar. Sektionen av DNA, känd som en gen, som skall uttryckas transkriberas genom bildandet av kort bit RNA, i vilken alla baser är komplementära till det ursprungliga DNA. Varje trebasenhet, känd som ett kodon, koder för en viss aminosyra. Under översättningen av den nya delen av RNA, aminosyror, byggstenarna av proteiner, samlas i den ordning som kodas i kodonerna i RNA.