Kemister använder kemiska formler för att representera typer och antal element som utgör ämnen. Den minsta partikeln av något element på det periodiska systemet kallas en atom. Alla ämnen är gjorda av molekyler eller atomer. En molekyl är helt enkelt en grupp av en eller flera atomer. Kemiska formler berättar om ett ämne är framställt av molekyler eller atomer, och hur många av vardera.

Kemiska formler av element

Ett element symboliseras av en en- eller två bokstavskod som heter en kemisk symbol. Symbolen börjar alltid med en bokstav, och om det är en två bokstäver symbol, är den andra bokstaven små bokstäver. Symbolerna för alla kända element visas på elementets periodiska tabell. Ett ämne som består av enkla atomer av ett element kommer att ha en kemisk formel som är densamma som elementets symbol på det periodiska systemet. Till exempel är guld en elementär substans; dess symbol, som visas i periodiska tabellen, är Au.

Kemiska formler av enkla molekyler

Vissa ämnen är gjorda av molekyler som består av två eller tre atomer av olika element bundna ihop. Ett exempel på ett sådant ämne är bordsalt. Den kemiska formeln för bordsalt är NaCl. Det bästa sättet att bestämma hur många olika element som är närvarande i en molekyl av bordsalt är att räkna huvudbokstäverna i kemisk formel. Här finns två stora bokstäver: "N" i Na och "C" i Cl; därför finns det två element i molekylen. Att det inte finns några tal närvarande i den kemiska formeln innebär att det finns en atom av varje element närvarande i molekylen. Det periodiska systemet avslöjar att Na är symbolen för natrium, och Cl är symbolen för klor. Sätt allt detta tillsammans och du kan bestämma att en molekyl av bordsalt, NaCl, innehåller en atom av natrium och en kloratom.

Kemiska formler med siffror i dem

Många molekyler ämnen har flera atomer av ett element inom dem. Antalet atomer av ett element avslöjas av det antal som uppstår efter det elementets kemiska symbol. Ta till exempel den välkända formeln för vatten, H2O. Det finns två element i vatten, "H" för väte och "O" för syre. Att det finns ett tal "2" efter symbolen för väte berättar att en molekyl vatten har två väteatomer. Att det inte finns något nummer efter symbolen för syre betyder att en molekyl vatten har en atom av syre.

Kemiska formler med parenteser

Parentes i en molekyl betyder att molekylen innehåller många liknande grupper av atomer. Exempelvis innehåller molekylen som symboliseras med formeln B (OH) 3 tre element: bor, syre och väte. Det faktum att syre- och väte-symbolerna ligger inom parentes innebär att de uppträder i en upprepande grupp. Mängden gånger som gruppen upprepar är lika med numret efter parenteserna. Så denna molekyl, B (OH) 3, innehåller en atom bor och tre atomer vardera syre och väte, och syre- och väteatomerna är bundna ihop.

Kemiska formler med siffror före dem

I kemiska ekvationer ser du ofta kemiska formler med siffror före dem, som i denna kända ekvation:

2H2 + O2 -> 2H2O

Siffrorna som kommer före en kemisk formel berättar hur många molekyler som är inblandade. Tolkningen av denna formel skulle läsa: Två molekyler vätegas (2H2) och en molekyl syrgas (O2) kommer att reagera på att bilda två molekyler vatten (2H2O).