Propen är ett av de basmaterial som är nödvändiga för att producera isopropylalkohol. Denna förening kommer från fossila bränslen-petroleum, naturgas och jämnt kol. Genom oljeraffinering bryts fossila bränslen ner i komponentämnen. propen är en av biprodukterna. Eftersom propen och andra biprodukter från fossila bränslen har olika kokpunkter, extraherar en applikation av värme propen från de andra ämnena. Det andra basmaterialet som behövs för att producera isopropylalkohol är vatten.

Hydration

En process som heter hydrering kombinerar propen och vatten. Under hydrering, reagerar komponentämnena i vatten, som är väte och syre (H20), med de som bildar propenkol och väte (C3H6). Reaktionerna bildar nya kemiska bindningar och skapar isopropylalkohol (C3H7OH). Det finns faktiskt två sätt att hydratisera. Den ena är den direkta metoden, den andra är indirekt.

Direkt metod

Vid direkt hydrering kombineras propen och vatten antingen i sina flytande eller gasformiga former. För att en reaktion ska uppstå måste en fast sur katalysator (ett ämne som utlöser kemiska reaktioner) vara närvarande när de två ämnena blandas. Industriella tillverkningsförfaranden använder ugnar för att applicera tryck och värme. Inte alla material förbrukas emellertid i reaktionen, så används ett system för separation och återvinning av avfallsmaterial och biprodukter. De oanvända materialen går antingen igenom ugnarna igen eller är segregerade för andra användningar.

Indirekt metod

Vid indirekt hydrering blandas propenet initialt och löses med svavelsyra i en apparat som kallas en absorbator. Resultatet är en blandning av sulfatestrar. Senare blandas sulfatestrarna med vatten och kör sedan genom maskiner som kallas hydrolysatorer, som bryter ner vattnet och andra komplexa molekyler för att skapa isopropylalkohol. Precis som med den direkta metoden är några biprodukter antingen recirkulerade eller avsatta.

Destillation

Kemiska reaktioner är inte perfekta och lämnar ofta biprodukter. I både direkta och indirekta metoder för tillverkning av isopropylalkohol är det ursprungliga resultatet alltid en blandning av alkoholen, vatten och andra föreningar som kan komma från antingen katalysatormaterialet eller svavelsyran. Destillationsprocessen vid det slutliga raffineringsteget av båda hydratiseringsmetoderna skapar 100 procent isopropylalkohol.