Salt är billigt och finns på nästan alla kontinenter i världen. Det är oumbärligt för vissa levande varelser, samtidigt som det visar sig dödligt för andra. Salt har en myriad av viktiga användningsområden och användes en gång till och med som en form av valuta i antika Rom. Förhållandet mellan salt och vatten är kanske en av de största balanseringsakterna i hela naturen, ett partnerskap som har utgått i miljontals år.

Identifiering

Salt är ett vanligt namn från tidigt former av engelska, men namnet är natriumklorid eller halit. Salt i sin råa form är färglös och bryts upp i kuber. En viktig fysisk egenskap hos halit är dess vattenlöslighet, vilket möjliggör konservering av mat och många andra kemiska tillämpningar. Mineralinformationsinstitutet (MII) rapporterar att cirka en femtedel av världens salt produceras i USA, med andra ledande producenter, bland annat Kina och Tyskland.

Salthalt

Salthalt hänvisar till mängden salt blandat i vatten. Salthalt uttrycks som mängden salt per 1000 gram vatten. Enligt US Office of Naval Research (ONR) är den genomsnittliga havsaltigheten 35 ppt eller delar per tusen, vilket innebär att för varje 1000 gram vatten finns 35 gram salt. ONR rapporterar också att det mesta saltet i havet kommer från regn, floder och strömmar som tvättar natriumklorid i större vattenkroppar. Andra stora källor till salt i havet inkluderar undervattens vulkaner och hydrotermiska ventiler. Uttrycket "bräckt vatten" avser vattenkroppar där sötvatten och havsvatten blandas. I dessa områden varierar den genomsnittliga salthalten från 0,5 ppt till 17 ppt.

Salt och osmos

Vatten har en naturlig tendens att balansera sig. Detta beror till stor del på en naturlig process som kallas osmos, där vatten strömmar genom ett halvpermeabelt membran, från ett område med hög koncentration till ett område med lägre koncentration. Därför har de flesta djur i saltvattenmiljöer ungefär samma salthalt i sina kroppar som vattnet utanför dem. Av samma skäl kan nästan alla däggdjur, inklusive människor, inte dricka saltvatten. Salt dehydrerar kroppen, hindrar den rätta funktionen hos vitala organ. När överskott av salt kommer in i kroppen, försöker njurarna spola ut det så fort som möjligt, vilket gör att du förlorar mer vatten än du tar in.

Salthalt och växter

Färskvattenväxter är brett intolerant av jordens salthalt. Salt är skadligt för tillväxt och utveckling av jordbruksgrödor, eftersom det begränsar upptaget av näringsämnen vid roten. Jordbruksdepartementet i USA hävdar att jordens salthalt är ansvarig för att minska avkastningen med så mycket som 25 procent i Förenta staterna. Den senaste utvecklingen från jordbruksforskningsverket har dock skapat nya vetegrassstammar som kan klara högre koncentrationer av salt genom att använda genetiska markörer som lånas från saltlösningsbeständiga växter.

Sociala och ekonomiska användningsområden

Salt har en mängd användningsområden för industriella applikationer och konsumtion. Salt används i nästan alla länder som krydda för matberedning, men industriländer har mer komplexa konsumtionsmönster. Enligt Mineral Information Institute (MII) används över 40 procent av saltet i Förenta staterna för produktion av klor och kaustik soda. Förvånansvärt är ytterligare 40 procent van vid is-vägar under vintermånaderna. Även om salt är avgörande för levande organismer på den biologiska nivån, avslöjar dessa figurer från (MII) att förhållandet mellan människor och salt är mycket mer komplicerat.