Kvicksilver är mycket giftigt och kan orsaka hälsoskador på lång sikt, men att ta bort det från vatten är utmanande. För att ta itu med detta växande problem, University of Minnesota College of Food, Jordbruks- och naturvetenskap (CFANS) Professor Abdennour Abbas och hans labbteam skapade en svamp som kan absorbera kvicksilver från en förorenad vattenkälla inom några sekunder. Tack vare tillämpningen av nanoteknik, laget utvecklade en svamp med enastående kvicksilveradsorptionsegenskaper där kvicksilverföroreningar kan avlägsnas från kranen, sjö och industriellt avloppsvatten till under detekterbara gränser på mindre än 5 sekunder (eller cirka 5 minuter för industriellt avloppsvatten). Svampen omvandlar föroreningen till ett giftfritt komplex så att det kan kastas på en deponi efter användning. Svampen dödar också bakterier och svampmikrober.

Tänk på det så här:Om Comosjön i St Paul var förorenad med kvicksilver vid EPA -gränsen, svampen som behövs för att ta bort allt kvicksilver skulle vara lika stor som en basket.

Detta är ett viktigt framsteg för delstaten Minnesota, eftersom mer än två tredjedelar av vattnen på Minnesota 2004 års försämrade vattenlista är nedsatta på grund av kvicksilverföroreningar som sträcker sig från 0,27 till 12,43 ng/L (EPA -gränsen är 2 ng/L). Kvicksilverförorening av sjövatten resulterar i kvicksilveransamling i fisk, ledande Minnesota Department of Health att fastställa riktlinjer för fiskkonsumtion. Ett antal fiskarter som lagrats eller fångats i Minnesota-sjöar rekommenderas inte att konsumeras mer än en gång i veckan eller till och med en gång i månaden. I Minnesota North Shore, 10 procent av de testade nyfödda hade kvicksilverhalter över EPA -referensdosen för metylkvicksilver (formen av kvicksilver som finns i fisk). Det betyder att några gravida kvinnor i Lake Superior -regionen, och i Minnesota, har kvicksilverexponeringar som måste minskas. Dessutom, en minskad deponering av kvicksilver beräknas ha ekonomiska fördelar som återspeglas av en årlig statlig betalningsvilja på 212 miljoner dollar enbart i Minnesota.

Enligt US-EPA, att minska kvicksilverutsläppen till de senaste fastställda gränsvärdena för avloppsvatten skulle resultera i 130, 000 färre astmaattacker, 4, 700 färre hjärtinfarkt, och 11, 000 färre för tidiga dödsfall varje år. Det ger upp till minst 37 miljarder dollar till 90 miljarder dollar i årliga intäktsgenereringar årligen.

Förutom att förbättra luft- och vattenkvaliteten, vattenliv och folkhälsa, den nya tekniken skulle påverka inspirerande nya regler. Tekniken formar regler, som i sin tur bestämmer marknadens värde. 2015 års EPA -kvicksilver- och Air Toxics Standards -reglering uppskattades kosta branschen cirka 9,6 miljarder dollar årligen 2020. Den nya U of M -tekniken har en potential att sänka denna kostnad och göra det lätt för industrin att uppfylla lagkrav.