Det används vanligtvis som djurfoder, men vetekliets värde i mänsklig näring och medicin kan snart nå sin fulla potential med en ny hållbar bearbetningsmetod utvecklad av svenska forskare.

Som en vara, den minst värdefulla delen av vetekornet är kliet – kärnans yttre beläggning, som vanligtvis säljs som djurfoder. Nu har forskare vid Kungliga Tekniska Högskolan i Stockholm utvecklat en process för att utvinna värdefulla biomolekyler ur dessa slaktbiprodukter som skulle kunna användas som antioxidanter, prebiotika och till och med matförpackningsmaterial.

Extraktionsprocessen använder endast varma, högtrycksvatten och kolhydrataktiva enzymer för att skörda veteklis hemicellulosa och oligosackarider. Denna process gör det möjligt för dessa polysackarider att behålla sina antioxidantegenskaper – som tas bort genom vanliga alkaliska extraktionstekniker.

Andrea Ruthes, postdoktor, forskare, och Francisco Vilaplana, docent i glykovetenskap vid Kungliga Tekniska Högskolan är forskarna bakom denna upptäckt, vilket rapporterades i det senaste numret av tidskriften Grön kemi .

"I kli och andra spannmålsvävnader, hemicellulosorna är svåra att extrahera eftersom de är tätt sammankopplade och motsträviga, " säger Vilaplana. Ett sätt att göra det är med alkaliska, men det förstör också den del av molekylen som ger den dess antioxidantfunktioner.

"Vi använder ett kaskadtillvägagångssätt där vi först extraherar hemicellulosorna i polymerform och sedan använder vi enzymerna för att selektivt ta itu med den oextraherbara återstoden. På så sätt maximerar vi den totala avkastningen av värdefulla biomolekyler från kliet, " han säger.

Vilaplana säger att hans forskargrupp studerar möjliga tillämpningar för dessa biopolymerer, inklusive aktiva livsmedelsförpackningsfilmer och förtjockningsmedel som ger en naturlig, icke-additivt sätt att förhindra oxidation. Inom medicin, de skulle också kunna användas för att kapsla in syrekänsliga aktiva föreningar och för att minska inflammationen som orsakas av reaktiva syrearter (ROS) i biomedicinska tillämpningar.

Hemicellulosorna och oligosackariderna är också välkända för att ha prebiotiska egenskaper som kostfibrer, som är viktiga för förbättrad näring och människors hälsa.

"Vår process kan på lång sikt bidra till användningen av hemicellulosa från spannmål med antioxidantaktivitet på många sätt, såsom icke-fossilbaserade förpackningar, bevara känsliga livsmedel eller läkemedel från oxidation, kostfibertillskott och texturerande geler i livsmedel och kosmetiska produkter.