Vet du hur vi får energi från naturgas? Hemera/Thinkstock Du har hört renbränslehypen. Så vad är din roll? Husägare och invånare står för 21 procent av all naturgasförbrukning i USA Och, om du köpte ett nytt hem 2010, det finns en 54 procent chans att din plats körs mestadels på naturgas, istället för olja eller el. Gas är trendigt nu eftersom det är grönare än kol och petroleum.
Varje år, teknik gör gas mer lönsam, och gröna lagar uppmuntrar det över kol och olja. Så hur får vi det?
För flera miljoner år sedan, växter och djur dog på botten av dåvarande hav. Silt och sand härdade över det förfallna organiska materialet, fånga den under. Värme och tryck långsamt tillagning av resterna, och omvandla kol och väte till metanrik gas, kol och olja. Gasen steg genom poröst berg och träffade ogenomträngliga fällor - reservoarer. Det samlades där tills geologer kom.
Geologer vet vilka bergarter som sannolikt innehåller gas; till exempel kan en sluttande yta vara en plats där marken viks in på sig själv, skapa en kupolform som vi kan se och en gasbehållare under ytan. Använda seismiska jordbävningsundersökningar - eller dynamit - för att utforska fler ytegenskaper, de kan också bestämma stabila borrplatser.
Skifferreservoarer är värda att utforska separat. Skiffer är fint sedimentärt berg, som torkat slam som fångar gasen väl. Eftersom skiffer har låg permeabilitet, gasen kan inte flytta till mer genomsläppliga stenar, vilket gör det mycket dyrt att utvinna. Ange hydraulisk spricka eller fracking .
I fracking, arbetare pumpar liter vatten, sand och kemikalier ner i en brunn, och in i berget, som spricker under tryck. Gas kommer ut, färdas genom tunnlar som är öppna vid sanden, och samlas upp på toppen av brunnen. Sedan fracking började för några år sedan, Nordamerikas tillgängliga gasförsörjning har plötsligt exploderat. Nu har USA en beräknad 100 års leverans av gas.
Vatten- och landborrar pumpar gas direkt till raffinaderier genom miles av rörledning. Biprodukter (propan, butan och andra kemikalier) separeras och rengörs för användning på andra sätt. Om olja borrades med gasen, oljan separeras på plats.
Raffinaderier pumpar ren gas till distributörer eller lagring. Gasen kan lagras under en hel sommar, till exempel, innan de släpptes ut för att värma hem under en isig vinter. För att omvandla gas till el, det bränns i en panna eller ångturbin för att producera värme och ångenergi.
