Trivätekatjonen, H ³⁺ , är utgångspunkten för nästan alla molekyler i universum. Vanligtvis, H ³⁺ bildas av kollisioner med vätgas, men dess kemi på molekylär nivå är relativt okänd. När organiska molekyler träffas av en laserpuls, de joniseras och reaktionen börjar. Sedan, molekylerna bryts upp i olika fragment; varav en är H ³⁺ . De kan mäta detaljerna i denna reaktion:tidsskalorna, avkastning, och hur kemiska bindningar bryts och bildas. Dessa experiment ger också viktiga detaljer om varje steg i reaktionen som sker på ultrakort (snabbare än en miljonedel av en miljonedel av en sekund) tidsskalor.

Fynden är viktiga för astrokemi eftersom organiska molekyler, inklusive alkoholer, finns i rymden. Detta är ett steg längre till att lära sig hur organiska molekyler bildar och beter sig i universum. Också, det faktum att bildandet av H ³⁺ innebär en neutral vätemolekyl som strövar omkring och tar bort en annan väteatom är signifikant. Varför? Roamingkemi är ett nytt och relativt okänt fenomen; detta arbete ger insikt i denna typ av kemisk process.

Forskare har kommit fram till ytterligare sätt att trivätekatjonen, H ³⁺ , den vanligaste jonen i universum, produceras efter hög energiaktivering av alkoholer och andra organiska molekyler. Trots den starka avstötningen mellan laddade partiklar, laget fann att en roamingvätemolekyl var ansvarig för den kemiska reaktionen som producerade H ³⁺ . Forskarna genomförde studien med intensiva femtosekundlaserpulser och instrumentering som kunde upptäcka de resulterande jonerna från experimentella mätningar. Reaktionen sker antingen på 100 eller 340 kvadriljondelar av en sekund beroende på startmolekylen. De bekräftade mekanismerna med hjälp av kvantmekaniska beräkningar och mätningar av jon-jon. Forskningsresultaten är viktiga för astrokemi och för att förstå hur organiska molekyler bildas och beter sig i universum. Vidare, dessa fynd är relevanta när intensiva lasrar används för kirurgiska ingrepp.