Färre hundar i Brasilien kan avlivas i onödan efter att forskare visat att ett nytt test är 95 procent korrekt för att identifiera den dödliga sjukdomen Leishmaniasis.

Hundar läggs regelbundet ner när de tros ha parasiten som orsakar sjukdom och död hos människor.

Globalt riskerar över 350 miljoner människor att smittas med uppskattningsvis 300, 000 fall årligen, och ungefär 3, 500 döda varje år bara i Brasilien. Även om terapeutiska läkemedel finns tillgängliga finns det inget vaccin.

Hundar har parasiten som kan överföras till människor efter att sandflugor biter djuren, så att någon infekterad hund läggs ner.

Ph.D. studenten Monica Staniek från Lancaster University i Storbritannien bevittnade detta första hand i Brasilien när hon träffade husdjursägare som hade tagit in hundar misstänkta för infektion.

"En dam var riktigt upprörd och grät i korridoren och det var mycket upprörande. Vissa människor gömmer till och med sina hundar."

Det är svårt att exakt identifiera alla infekterade hundar som överför parasiten till sandflugor och det betyder att många friska hundar läggs ner.

Nu har ett team som leds av professor Gordon Hamilton från Lancaster University i Storbritannien som arbetar med ett företag som heter RoboScientific visat att ett nytt test baserat på lukten av infekterade hundar- med hjälp av en elektronisk näsa- har en noggrannhet på cirka 95 procent.

"Vi samlar lite hår från hunden och testar det i vårt kit som vi kallar en" elektronisk näsa ". Detta kan" sniffa "lukten av håret och, den kan se om hunden är infekterad eller inte.

"Det är viktigt att vårt tillvägagångssätt kan upptäcka parasiten även om hunden ser frisk ut. Det är lätt att upptäcka en sjuk hund, problemet är hundarna som ser bra ut men inte är det.

"Det betyder också att infekterade hundar kan identifieras tidigare så att de kan tas bort innan de överför parasiten."

E-nose-tillvägagångssättet verkar vara mycket tillförlitligt, enkel att använda och är icke-invasiv, eftersom det inte behövs något blodprov.

Dess utveckling öppnar också möjligheter att diagnostisera Leishmaniasis hos människor och att testa för andra tropiska sjukdomar som malaria, trypanosomiasis och Chagas sjukdom.