NASA namnger sitt nästa generations rymdteleskop som för närvarande är under utveckling, Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), för att hedra Nancy Grace Roman, NASA:s första chefsastronom, som banade väg för rymdteleskop fokuserade på det bredare universum.

Det nyligen namngivna Nancy Grace Roman Space Telescope-eller Roman Space Telescope, kort sagt – kommer att lanseras i mitten av 2020-talet. Det kommer att undersöka långvariga astronomiska mysterier, såsom kraften bakom universums expansion, och leta efter avlägsna planeter bortom vårt solsystem.

Anses vara "mamma" till NASA:s Hubble Space Telescope, som lanserades för 30 år sedan, Roman förespråkade outtröttligt för nya verktyg som skulle göra det möjligt för forskare att studera det bredare universum från rymden. Hon lämnade efter sig ett enormt arv i det vetenskapliga samfundet när hon dog 2018.

"Det är på grund av Nancy Grace Romans ledarskap och vision som NASA blev en pionjär inom astrofysik och lanserade Hubble, världens mest kraftfulla och produktiva rymdteleskop, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine. "Jag kan inte komma på något bättre namn för WFIRST, som kommer att bli efterträdaren till NASA:s Hubble- och Webb-teleskop."

Tidigare senator Barbara Mikulski, som arbetade med NASA på rymdteleskopen Hubble och WFIRST, sa, "Det är passande att när vi firar 100-årsjubileet av kvinnlig rösträtt, NASA har tillkännagett namnet på deras nya WFIRST-teleskop för att hedra Dr. Nancy Roman, Hubbles moder — välförtjänt. Det erkänner kvinnors otroliga prestationer inom vetenskapen och för oss ännu närmare inga fler dolda figurer och inga fler dolda galaxer."

Vem var Nancy Grace Roman?

Född den 16 maj, 1925, i Nashville, Tennessee, Roman framhärdade konsekvent inför utmaningar som plågade många kvinnor i hennes generation som var intresserade av vetenskap. I sjunde klass, hon visste att hon ville bli astronom. Trots att han var avskräckt över att gå in på naturvetenskap - sa chefen för Swarthmore Colleges fysikavdelning till henne att han vanligtvis avrådde flickor från att studera fysik, men att hon "kan klara det" - Roman tog en kandidatexamen i astronomi från Swarthmore 1946 och en doktorsexamen från University of Chicago 1949.

Hon stannade i Chicago i sex år och gjorde upptäckter om sammansättningen av stjärnor som hade konsekvenser för utvecklingen av vår Vintergatans galax. Att veta att hennes chanser att få anställning vid ett universitet som kvinna var små vid den tiden, hon tog en position vid U.S. Naval Research Laboratory och gjorde framsteg i att forska om kosmiska frågor genom radiovågor.

Roman kom till NASA 1959, bara ett halvår efter att byrån hade inrättats. Vid den tiden, hon tjänstgjorde som chef för astronomi och relativitetsteori vid Office of Space Science, hantera astronomirelaterade program och anslag.

"Jag visste att att ta på mig det här ansvaret skulle innebära att jag inte längre kunde forska, men utmaningen att formulera ett program från grunden som jag trodde skulle påverka astronomi i årtionden framöver var för stor för att motstå, " sa hon i en NASA-intervju.

Detta var en svår tid för kvinnor som ville avancera inom vetenskaplig forskning. Medan Roman sa att män i allmänhet behandlade henne lika på NASA, hon avslöjade också i en intervju att hon var tvungen att använda prefixet "Dr." med hennes namn eftersom "annars, Jag kunde inte komma förbi sekreterarna."

Men hon fortsatte i sin vision att etablera nya sätt att undersöka universums hemligheter. När hon kom till NASA, astronomer kan få data från ballonger, klingande raketer och flygplan, men de kunde inte mäta alla ljusets våglängder. Jordens atmosfär blockerar mycket av den strålning som kommer från det avlägsna universum. Vad mer, bara ett teleskop i rymden har lyxen av evig natt och behöver inte stängas av under dagen. Roman visste att för att se universum genom mer kraftfulla, blinkande ögon, NASA skulle behöva skicka teleskop till rymden.

Genom Romans ledarskap, NASA lanserade fyra Orbiting Astronomical Observatories mellan 1966 och 1972. Medan endast två av de fyra var framgångsrika, de visade värdet av rymdbaserad astrofysik och representerade föregångarna till Hubble. Hon kämpade också för International Ultraviolet Explorer, som byggdes på 1970-talet som ett gemensamt projekt mellan NASA, ESA (European Space Agency) och Storbritannien, såväl som den kosmiska bakgrundsutforskaren, som mätte den överblivna strålningen från big bang och ledde till att två av dess ledande forskare fick 2006 års Nobelpris i fysik.

Framför allt, Roman är krediterad för att ha gjort rymdteleskopet Hubble till verklighet. I mitten av 1960-talet hon inrättade en kommitté av astronomer och ingenjörer för att föreställa sig ett teleskop som kunde uppnå viktiga vetenskapliga mål. Hon övertygade NASA och kongressen om att det var en prioritet att skjuta upp det mest kraftfulla rymdteleskop som världen någonsin sett.

Hubble visade sig vara det mest vetenskapligt revolutionerande rymdteleskopet genom tiderna. Ed Weiler, Hubbles chefsforskare fram till 1998, kallade Roman "modern till rymdteleskopet Hubble".

"Nancy Grace Roman var en ledare och förespråkare vars engagemang bidrog till att NASA på allvar drev astrofysikområdet och tog det till nya höjder, sa Thomas Zurbuchen, NASA:s biträdande administratör för vetenskap. "Hennes namn förtjänar en plats i himlen hon studerade och öppnade för så många."

Vad är det romerska rymdteleskopet?

Det romerska rymdteleskopet kommer att vara ett NASA-observatorium utformat för att lösa viktiga frågor inom områdena mörk energi, exoplaneter och infraröd astrofysik. Teleskopet har en primär spegel som är 2,4 meter (7,9 fot) i diameter och är lika stor som Hubble Space Telescopes primära spegel. Det romerska rymdteleskopet är designat för att ha två instrument, Wide Field Instrument och ett Coronagraph Instrument för teknisk demonstration. Wide Field Instrument kommer att ha ett synfält som är 100 gånger större än Hubble infraröda instrument, gör att den kan fånga mer av himlen med mindre observationstid. Coronagraph Instrument kommer att utföra högkontrastavbildning och spektroskopi av enskilda närliggande exoplaneter.

WFIRST-projektet passerade en kritisk programmatisk och teknisk milstolpe i februari, ger uppdraget officiellt grönt ljus för att börja utveckla och testa hårdvara. Med passerandet av denna senaste viktiga milstolpe, Teamet kommer att börja slutföra uppdragsdesignen genom att bygga tekniska testenheter och modeller för att säkerställa att designen håller i sig under extrema förhållanden under uppskjutning och i rymden.