Forskare från Utrecht University har använt avancerad mikroskopi för att visualisera aktiviteten hos det mycket använda läkemedlet Taxol. Taxol används ofta i cancerkemoterapi. En bättre förståelse för läkemedlets exakta verkan erbjuder utgångspunkter för mindre giftiga terapier. Forskarna, tillsammans med internationella kollegor, har publicerat sina resultat i Naturmaterial .

Taxol är ett läkemedel som ofta används i kemoterapi. Det verkar på mikrotubuli, cellulära filament som är involverade i celldelning och cellmigration. "Mikrotubuli liknar spagettirör som består av små bollar. Genom att märka mikrotubuli och läkemedlen med fluorescerande molekyler, vi kan följa hur mikrotubuli bildas och vad som händer när läkemedlet binder till dem, " säger den sista författaren Anna Akhmanova från Utrecht University. Med hjälp av avancerad mikroskopi, Utrecht forskare, i samarbete med brittiska, schweiziska, spanska och kinesiska kollegor, kunde för första gången observera effekterna av Taxol på växande mikrotubuli direkt.

"Den fluorescerande märkningen gjorde det möjligt för oss att se under mikroskopet att läkemedlet binder till växande mikrotubuliändar. Så snart en molekyl binder, mer börjar binda, och en sorts hotspot skapas. "Röret" blir stabilare än vanligt på denna plats, " förklarar Akhmanova. Detta är fördelaktigt för kampen mot cancerceller:cancercellernas förmåga att dela sig och migrera hämmas, vilket begränsar tumörtillväxt och metastaser.

Till deras förvåning, forskarna upptäckte också att läkemedel som stabiliserar cellskelettet och destabiliserar det kan ha en synergistisk effekt. "Vi förväntade oss inte detta, " säger Akhmanova. "För första gången ser vi dessa droger i aktion. Det är väldigt speciellt. Genom att titta på den kombinerade effekten av läkemedel som påverkar mikrotubuli, vi kan arbeta mot terapier som är effektiva, men mindre giftigt."