Diffusion sker närhelst slumpmässig molekylrörelse får molekyler att röra sig och blandas ihop. Denna slumpmässiga rörelse drivs av värmeenergin som finns i omgivningen. Diffusionshastigheten - som får molekyler att naturligt flytta från hög koncentration till låg koncentration på jakt efter enhetlig distribution eller "jämvikt" - beror på flera faktorer.
Molekyler i rörelse

Sex fysiska och miljömässiga förhållandena styr diffusionshastigheten. Fyra av dessa är tillämpliga på alla typer av diffusion, och två gäller endast för diffusion genom ett membran. Massan av molekyler är en viktig faktor eftersom mindre molekyler har högre slumpmässig hastighet för en given omgivningstemperatur och högre slumpmässiga hastigheter motsvarar snabbare diffusion. På liknande sätt påverkar omgivningens temperatur diffusionen eftersom högre temperaturer leder till högre slumpmässiga hastigheter. Diffuserande molekyler flödar från hög koncentration till låg koncentration, och diffusionshastigheten ökar när skillnaden i koncentration är större. Diffusionshastigheten minskar emellertid när molekyler måste resa ett längre avstånd i sin jakt efter jämvikt.

De två faktorerna som är specifika för diffusion genom ett membran är ytarea och permeabilitet. Ett membran med mindre ytarea eller lägre permeabilitet kommer att hindra molekylrörelsen och därmed leda till långsammare diffusion.