Även om atomer i ett element existerar ensamma, kombineras de ofta med andra atomer för att bilda föreningar, vars minsta mängd kallas en molekyl. Dessa molekyler kan bildas genom antingen jonisk, metallisk, kovalent eller vätebindning.
Ionisk bindning eller positiv laddning. Element som natrium som har nästan tomma yttre skal reagerar vanligtvis med atomer som klor som har nästan fulla yttre skal. När en natriumatom tappar en elektron blir dess laddning +1; när en kloratom får en elektron blir dess laddning -1. Genom jonbindning kommer en atom i varje element att kombinera med det andra för att bilda en molekyl, som är mer stabil eftersom den nu har en nollladdning. I allmänhet resulterar jonbindning i en fullständig överföring av elektroner från en atom till en annan.
Kovalent bindning