Från dess födelse i en anonym, akademisk stil till ett av världens mest volatila och noggrant bevakade finansiella instrument, bitcoin har levt genom ett omtumlande första 10 år.

Här är en tillbakablick på några av prövningarna och svårigheterna i världens mest populära virtuella valuta när den står på randen av antingen massmarknadsaccept - eller förtidspension.

Bitcoin 'Bibeln'

Publicerad den 31 oktober, 2008 av en person eller grupp som skriver under pseudonymen Satoshi Nakamoto, valutan introducerades till en intet ont anande värld i ett niosidigt papper som heter "Bitcoin:A Peer-to-Peer Electronic Cash System".

Nakamotos mål:att skapa ett system som kan skicka betalningar "direkt från en part till en annan utan att gå igenom ett finansinstitut".

Det var, i själva verket, en översiktsplan för en global valuta som inte kunde kontrolleras av någon centralbank och som var tillgänglig för vem som helst.

"Genesis block"

De första 50 bitcoinsna föddes klockan 1815 GMT den 3 januari, 2009.

Dessa samlades i en enda enhet som kallas ett block, varav den första lämpligen kallades "genesis block".

Från och med då, varje nytt block var fäst vid det som kom före det, skapa det som idag är allmänt känt som en blockkedja.

Den första transaktionen mellan två konton inträffade nio dagar senare, när Satoshi Nakamoto skickade 10 bitcoins till datavetaren Hal Finney som ett test.

0,00076 dollar

Bitcoins första värde härleddes den 5 oktober, 2009 från produktionskostnaden.

Just då, det bästa sättet att få bitcoins var att "gruva" dem - i huvudsak, använda datorer för att lösa svåra pussel som frigör bitcoins från ett block.

Elkostnaderna – dessa operationer involverar massiva banker av sammankopplade processorer – kompenserades av bitcoins verkliga värde.

Pusslen blir svårare med ökningen av antalet användare, vilket gör gruvdriften successivt dyrare.

$ 30 miljoner pizza

Den 22 maj, 2010, en virtuell valutautvecklare i Florida som heter Laszlo Hanyecz fick en pizza leveransman att acceptera 10, 000 bitcoins för två pizzor.

Det var den första kända bitcoin-betalningen, värd cirka 41 dollar vid den tiden. I dag, var och en av dessa pizzor skulle vara värda över 30 miljoner dollar (26 miljoner euro) i bitcoin.

Den 22 maj är nu känd som "Bitcoin Pizza Day".

Nakomotos försvinnande handling

Nakamoto meddelade sin, henne eller deras utträde ur projektet den 12 december, 2010, upphör med all bitcoin-verksamhet fyra månader senare.

Identiteten och antalet bitcoins som ägs av Nakamoto har förblivit ett mysterium sedan dess.

Nakamoto dök upp igen i ett chattrum på internet 2014, förnekar en artikel i tidningen Newsweek som påstås avslöja skaparens identitet.

Konkursskydd

Efter att ha fungerat fel i över två veckor, den huvudsakliga bitcoinbörsen – baserad i Tokyo och känd som Mt. Gox – ansökte om konkursskydd i februari 2014.

Står för nästan 80 procent av all bitcoin-verksamhet, växeln sa att den hade hackats, förlora cirka 477 miljoner dollar i kryptovalutor.

Dess tidigare chef, en fransman som heter Mark Karpeles, står fortfarande inför rättsliga förfaranden i Tokyo, där han kortvarigt arresterades.

Karpeles har erkänt sig oskyldig till anklagelser om förskingring och datamanipulation.

Genombrott

Förra året var ett mercurialt år för bitcoin, med valutan som träffade globala rubriker efter att ha stigit i värde från mindre än $1, 000 i januari till 19 USD, 511 den 18 december-dess högsta nivå, enligt uppgifter från Bloomberg.

Den virtuella bubblan sprack under de följande dagarna, med bitcoins värde som fluktuerar vilt under loppet av de följande veckorna.

Det är nu värt ungefär en tredjedel av sitt rekordvärde och upplever mycket mer blygsamma handelsvolymer och prissvängningar, vilket analytiker ser som antingen ett mognadstecken eller början på bitcoins slut.

Spänning

Bitcoin hoppas att dess nästa genombrott kommer med godkännande av US Securities and Exchange Commission (SEC) för sin egen börshandlade fond (ETF)-en säkerhet som liknar en aktie som skulle spåra bitcoins värde.

ETF:er är en av de mest populära handelsmekanismerna och SEC:s gröna ljus skulle ge bitcoin ett massivt uppsving, säkra både dess kortsiktiga framtid och rykte bland gigantiska investeringsfonder.

SEC granskar för närvarande flera ansökningar. Det har sviktat hittills, uttrycker oro över risken för bedrägerier.

© 2018 AFP