Schweiziska väljare godkände överväldigande söndagens blockering av utlandsbaserade vadslagningssajter i en folkomröstning med hög insats om en ny spellag utformad för att förhindra missbruk, men som motståndarna sa uppgick till internetcensur.

Hela 72,9 procent av väljarna gick ut för den nya spellagen, slutresultaten visade, vilket också indikerar att endast omkring en tredjedel av de röstberättigade röstade.

Omröstningen innebär ett förkrossande nederlag för motståndarna som samlade de 50, 000 underskrifter behövs för att lägga en lagändring till en folkomröstning, varning för lagens internetrestriktioner utgör ett allvarligt hot mot friheter online.

Den schweiziska regeringen säger att spellagen, som redan har antagits av båda kamrarna i parlamentet, uppdaterar lagstiftningen för den digitala tidsåldern, samtidigt som det höjer skyddet mot beroende.

Lagen, som träder i kraft nästa år, kommer att vara bland de strängaste i Europa, tillåter endast kasinon och spelbolag certifierade i Schweiz att verka i landet, inklusive på internet.

Det kommer att göra det möjligt för schweiziska företag att för första gången erbjuda onlinespel, men kommer i princip att blockera utlandsbaserade företag från marknaden.

Särskilt denna aspekt av lagen sporrade en koalition bestående av främst ungdomsflyglarna från olika politiska partier att starta folkomröstningen.

"Farligt prejudikat"

Motståndare har kritiserat Bern för att ha använt "metoder värda en auktoritär stat", med en åtgärd som de hävdar är "censur av internet".

"Detta skapar ett mycket farligt prejudikat, "Luzian Franzini, medordförande för De grönas ungdomsflygel och chef för kampanjen mot den nya lagen, sa till AFP innan omröstningen.

Schweiziska justitieministern Simonetta Sommaruga, dock, insisterar på att det är "oumbärligt" att endast tillåta schweiziska företag att sälja speltjänster för att säkerställa att alla följer strikta regler, som att blockera kända missbrukare.

Enligt Addiction Schweiz, cirka 75, 000 människor i den lilla alpnationen med 8,3 miljoner invånare lider av spelberoende, kostar samhället mer än en halv miljard schweizerfranc (en halv miljard dollar) årligen.

Bern vill också att alla bolagens intäkter ska beskattas i Schweiz, med intäkter som hjälper till att finansiera åtgärder mot missbruk, samt socialförsäkrings- och idrotts- och kulturprogram.

Enligt regeringen, Schweiziska spelare spenderar cirka 250 miljoner schweiziska franc årligen på oreglerade vadslagningssajter utomlands som inte betalar någonting till offentliga kassor.

Sommaruga har sagt att den nya spellagen behövdes "för att stoppa denna blödning."

Enligt GREA, en förening som studerar beroende, Schweiziska spel- och vadhållningsföretag drog in nästan 1,7 miljarder schweiziska franc under 2016, varav mer än hälften gick till "allmännyttan".

"Jackpot" för schweiziska kasinon

Men motståndarna hävdade att Schweiz kunde tjäna mer pengar genom att ge eftergifter till utländska företag som går med på att regleras och beskattas, och ladda lagen är i grunden en oväntad förhoppning för schweiziska kasinon.

"Schweiziska kasinon har vunnit jackpotten" med den nya lagen, Isabelle Chevalley från det liberala gröna partiet, berättade för public broadcaster RTS efter omröstningen.

Schweiz nya spellag var bara en av flera frågor som folkomröstningar stod inför söndagen på den nationella, regionala och lokala nivåer som en del av landets berömda direktdemokratiska system.

Väljare över hela landet avvisade rungande ett initiativ om så kallade "suveräna pengar", med 75,7 procent av väljarna emot det, enligt nästan slutliga resultat.

Det initiativet skulle juridiskt ha hindrat alla institutioner förutom centralbanken från att skapa nya pengar, i ett försök att tygla finansinstitutioner och avvärja kriser som den världen drabbades av 2008.

Men motståndarna varnade för att åtgärden skulle hota Schweiz finansiella stabilitet.

På söndag, Swiss Bankers Association hyllade att väljarna så tydligt hade förkastat "en radikal förändring av det monetära systemet."

I södra kantonen Valais, nästan 54 procent av väljarna avböjde samtidigt ett bud på att staden Sion skulle stå värd för vinter-OS 2026.

Schweiz, hem till Internationella olympiska kommittén, har inte varit värd för spelen sedan 1948.

© 2018 AFP